哈薩克族有一句諺語：天天騎的馬不亂跑，頓頓吃的飯不會忘。一塊土地遼闊寬廣，對食物從認識到欣賞，從耳聞到親熟，從攤頭偶遇到上手操練，讓人既飽眼福，又飽口福，天長日久還咂摸出許多關於吃的智慧。
近日，作家王族撰著的美食文集《食為天》由人民文學出版社出版。該書記錄了作者在新疆生活多年所見過和品嚐過的當地特色美食，包括最具新疆民族特點的烤羊肉、烤包子、手抓飯、饢坑肉、拌麵、揪片子等等，以及各民族在遊牧生活中就地取材的和發明創造的色香味俱佳的食品，也涉及新疆當地最受歡迎的水果、香料和其他物產。
在描寫美食的同時，王族在行文中雜糅入物種的來歷、相關的典故，思索食物與歷史、民族文化的關係，又常輔以親身經歷，生動鮮活，十足引人入勝。
知味停車、聞香下馬。王族出生於甘肅天水，曾在西藏阿里、新疆南疆等地從軍十二年，後進入新疆某出版社工作。對作家來說，新疆是他的第二故鄉。他在《食為天》一書的序言裡寫道：“我在新疆近三十年，一直受到美食的暗示、影響和引領，讓我先是成為一個飲食方面的模仿者，後又養成了頑固的味覺習慣。新疆的美食背後多有故事，人們品嚐美食時，瞭解這些故事或歷史，一定會被感動，亦會受到啟發。”
24萬字的《食為天》，儼然一幅具有縱深感、飄著孜然香的新疆美食地圖。全書分為八個部分。第一部分“火把肉烤熟，人把路走好”，專講新疆最具特色的燒烤類食物：烤羊肉串、烤羊腿、烤全羊、烤駱駝、饢、饢坑肉、烤包子、庫麥其……第二部分“果子落下，離樹不遠”，寫新疆四季誘人的水果，葡萄、哈密瓜、香梨、西瓜、小白杏……第三部分“好食材在眼裡，好味道在嘴裡”，講新疆的特色吃食如缸子肉、過油肉、爆炒黑白肺、黃面、油塔子等；第四部分“菜比肉好，瘦比胖好”，細數新疆的香料和菜蔬，孜然、霍香、皮牙子、線辣子、番茄、蓮花白……第五部分“一碗飯讓眼睛看飽，也讓肚子更餓”，是主食的專章，大眾喜聞樂見的抓飯、拌麵、揪片子、撥魚子等一一亮相鋪陳；第六部分“好營養在肉裡，好手藝在鄉里”，焦聚街頭巷尾的肉食做法，手抓肉、大盤雞、饢包肉、米腸子……能看得人垂涎三尺；第七部分“酒讓人醉，茶讓人醒”，品鑑新疆人的飲料；第八部分“只要沿途有氈房，走一年也餓不著”，專述新疆少數民族的特色美食，錫伯族的大餅、柯爾克孜族的沙爾闊勒、哈薩克族的羊肚子燜肉、維吾爾族的冬吉拜幹……這些食物養育了馬上的民族，也養育了遼闊奔放的遊牧文化。
新疆烤羊肉串
新疆的烤饢
焦香鮮美的新疆烤包子
王族說：“新疆美食交匯多種文化，遊牧和農耕文明、東方和西方文明、漢族和少數民族文明融合後，呈現出濃郁的歷史文化特色。新疆的美食文化註定要吸引我，以至於每吃到一種，便為其文化背景和附帶的趣事著迷。”
比如“烤”，是新疆人烹飪的規定動作。多種烤制類的食物，其實源自遊牧民族的古老的傳統。從前的牧民不依靠任何餐具，在沙漠戈壁徒手生火烤肉，如今的烤羊肉串、饢、烤包子依然延續著這一製作特點。“食材出自大地，製作依然依賴大地，這樣的美食往往味道醇美，形式獨特，食之讓人情趣怡然。”
又如新疆的香料之王孜然，經王族考證，原本產自北非和地中海沿岸地區，後和胡椒、沒藥、安息茴香等經波斯進入西域，從此紮根於天山南北。因為適應於吐魯番一帶的土壤，產量驚人。王族曾親眼見過吐魯番一個村莊種植的百畝孜然天地，翠綠壯觀。一位農民對他講：“你們現在看見的是孜然娃娃，過不了多久它們就長成孜然小夥子，就會去征服人們的舌頭。”
在新疆，抓飯、饢、烤羊肉串、烤包子、手抓羊肉等等都靠孜然調味，其濃烈、直接、爽氣和熱烈的味道，讓人彷彿“觸及了新疆的靈魂”。王族寫道：“有個說法，只要你在新疆活得足夠長，身上就會有孜然味。雖然放了孜然的食物被吃進嘴裡，嚥進了肚子裡，但孜然味卻浸入了人的血液，慢慢地便散發出來，變成了人體的異鄉。唐朝時，來自西域的胡姬因為體有異香，所以深受人們喜愛。”
孜然粒和孜然粉
南北聞名的孜然羊肉
新疆手抓飯
食物也影響到語言。在新疆，關於“吃”的諺語不勝枚舉。譬如“馬是男兒的翅膀，飯是人類的營養”“迷路時星星跟月亮一樣亮，飢餓是麵條跟酥油一樣香”“即便活到中午，也要準備晚餐”“挑衣服的人挨凍，挑飯菜的人捱餓”……樸素的道理，蘊藏著來自民間的智慧。
因其色味俱全、淵博深宏，有人評論說，《食為天》不啻為一部“西域美食史”。遼寧省作家協會專業作家於曉威評論道，該書的文字：“超越了簡單食相，貼近物相，進入世相，並攜帶了新疆歷史與人心懷望的某種惆悵。”
作家王族
談到寫作《食為天》的緣起，王族透露：“幾年前的一天，烏魯木齊下了一場大雪，我在家閒坐，想起二十餘年前在南疆吃烤羊肉串時，滿十串可獎勵一串，謂之‘烤肉獎金’的事情。如今吃烤羊肉串，已沒有了烤肉獎金一說，但這件事卻讓人感到溫暖。當天興之所至，寫下《烤羊肉串》一文，才發現雖然談的是飲食之道，但對自己經歷的認知，已經變得透明。數日後興致漸濃，遂嘗試寫了《烤包子》《拌麵》《抓飯》等。冷靜思量，覺得能從記憶中掏出不少東西，遂產生了寫一本美食書的想法。”
從嚴冬到酷夏，整本書寫了半年，其過程正如袁枚所說：“學問之道，先知而後行。”王族說：“飲食亦然，食之新疆美食近三十載，其味道與形式已爛熟於心，此次寫下這本書，是交代，亦是總結。”
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