【章魚視角】贏下歐洲盃首輪小組賽對英格蘭來說其實也是個不小的挑戰，因為他們還從未做到過。
歐洲盃即將史上首次在單數年舉辦，對於歐足聯來說，這意味著數十億英鎊的損失，但對於此時傷兵滿營的參賽隊來說，這一無奈的決定反倒令他們因禍得福。
英格蘭人正在幻想明年主場奪得歐洲盃的場景
兩位鋒線大將——凱恩和拉什福德——都長期養傷的英格蘭隊便是心中竊喜的球隊之一。由於本屆歐洲盃的半決賽和決賽以及三獅軍團的3場小組賽都將在倫敦的溫布利大球場舉行，因此英格蘭算是具備了半個東道主優勢。
疫情大規模爆發之前，英國街頭動不動就會響起“football coming home”的歌聲。而在這段沒有比賽的日子裡，耐不住寂寞的英國媒體又開始幻想，假如以前的歐洲盃都延期1年，這支唯一沒摸到過德勞內杯的歐洲強隊已經奪得了幾次冠軍。
2017年：可以避免被冰島“羞辱”？
現在回過頭再看，那場1-2的被逆轉似乎是英格蘭一段苦痛歲月的終結。這場比賽之後，霍奇森用一紙早已準備好的臨別感言結束了自己XJBT的4年任期，英倫賽場還因為瓜迪奧拉與孔蒂的紛至沓來以及穆里尼奧的再次迴歸而生機盎然。
英格蘭從來沒有在歐洲盃淘汰賽的常規時間裡贏過哪怕1場
說回4年前的那個時間節點，年過而立的魯尼依然是三獅軍團的進攻核心，“手上抹了黃油”的喬·哈特是無可爭議的一號國門。而在2017年夏天，魯尼已經結束了13年的曼聯生涯，喬·哈特則因瓜迪奧拉的棄用在都靈度過了1年租借時光。如此境遇，還能讓二人在國家隊謀得一席之地嗎？
也正是在2016-17賽季，斯特林在瓜帥手下進步神速，凱恩則在英超打進了29球，這應該足以讓熱刺頭牌在國家隊不只承擔主罰角球的角色。
然而，常年困擾英格蘭的“門將荒”在2017年更為嚴重。皮克福德彼時尚顯稚嫩，直到2017年底他才迎來國家隊首秀。假如法國歐洲盃推遲1年舉辦，誰來為三獅軍團把守龍門會是一個棘手的問題。
2005年：費迪南德迴歸護佑三獅一路登頂？
由於錯過了藥檢，費迪南德在2004年初被禁賽8個月，直到10月才解禁復出。歐洲盃上，特里和坎貝爾的搭檔是令人信賴的，但曼聯鐵衛的缺陣還是讓埃裡克森的球隊實力大打折扣。
早已撕破臉的費迪南德和特里當年也“甜蜜”過
這一禁令導致的直接結果是，被稱為“史上最強英格蘭”的黃金一代， 也就是特里、費迪南德、加里·內維爾、阿什利·科爾、貝克漢姆、蘭帕德、傑拉德、斯科爾斯、歐文和魯尼這10個人，其實從未在同一場比賽中同時首發過。
當然，即便是歐洲盃推遲到2005年，大家恐怕還是無法看到這10人同時首發的一幕，因為兵敗葡萄牙之後，斯科爾斯就退出國家隊了。
但另外9人在2004-05賽季大都過得不錯，特里和蘭帕德在穆里尼奧手下首奪英超冠軍，傑拉德則率領利物浦完成了伊斯坦布爾奇蹟，魯尼的曼聯首季備受讚譽，歐文在皇馬雖然機會有限，可這也讓他成為了西甲效率最高的前鋒。
1997年：首次打進歐洲盃決賽？
1996年，在本土獲得季軍的英格蘭追平了隊史歐洲盃最佳戰績。是的，這是一支從未打進過歐洲盃決賽的隊伍。
希勒和貝克漢姆在訓練中看著加斯科因射門
假如比賽在97年進行，普拉特、皮爾斯等老將還能否堅持住確實是個問題，但以貝克漢姆、斯科爾斯為代表的年輕一代當時正處於快速上升期，他們也許能在法國世界盃到來前就獲得在洲際大賽亮相的機會。
97年夏天在法國奪取四國邀請賽冠軍的經歷，是三獅軍團近半個世紀以來少有的高光時刻。儘管這項世界盃測試賽只是友誼賽性質，可是一同參賽的巴西、意大利和法國仍然貢獻了多場經典對決。英格蘭的3場比賽其實乏善可陳，卻2勝1負“悶聲發了大財”。
1996-97賽季的英超完全是英倫本土射手的天下。國家隊隊長阿蘭·希勒斬獲金靴，伊恩·賴特、羅比·福勒、萊斯·費迪南德、迪昂·達布林、馬特·勒蒂希埃和斯坦·科利莫爾也都在射手榜上擠進了前十。
而且，歐洲盃如果推遲1年，有可能會讓加斯科因和貝克漢姆這兩大英格蘭偶像級球員在大賽中實現唯一一次聯手，前者充滿爭議地落選98年世界盃名單時實力依然不俗。
這2人總共8次同時代表三獅軍團首發，贏下了其中的7場，剩下的一場是在羅馬戰平意大利。1993年：加斯科因in，萊因克爾&希勒out
對於格拉漢姆·泰勒執教英格蘭的3年時光，英國人的記憶主要集中在那部講述他如何帶隊被擋在94年世界盃決賽圈外的紀錄片，裡面的黑色幽默讓他遭受了數不盡的嘲諷。
92年歐洲盃英格蘭面對瑞典派出的首發陣容
不過平心而論，三獅軍團在92年歐洲盃上的失敗確實應主要歸咎於傷病。不僅是加斯科因有傷在身，右邊後衛位置上的大面積傷停，讓泰勒不得不將凱斯·柯爾、大衛·巴蒂等“貨色”推到最前線。
但是，就算把歐洲盃挪到93年，英格蘭的境遇也未必能好多少。老射手萊因克爾在93年6月對陣大阪鋼巴時右腳腳趾骨折，被迫休戰3個月，而他的理想接班人希勒當時正受到前十字韌帶傷勢的困擾，同樣無法在93年夏天出戰。所以，瑞典歐洲盃對三獅軍團來說恐怕註定是個悲劇。
1989年：“意大利之夏”早一年到來？
雖然英格蘭在大賽中一向狀態不佳，但也從來沒像88年這樣小組賽3戰皆負。他們先是以兩個1-3輸給了荷蘭和蘇聯，又0-1爆冷輸給了愛爾蘭。戰績如此糟糕，博比·羅布森爵士能保住帥位簡直是個奇蹟。
88年歐洲盃英格蘭和最終的冠亞軍同組
在那屆賽事中，正值當打之年的萊因克爾因為肝炎被嚴重限制了發揮。要知道一年後的同一時間，健康的他在對陣波蘭時打進1球，幫助球隊3-0獲勝。
沒有參加88年歐洲盃的斯圖爾特·皮爾斯和戴斯·沃克都在那場完勝波蘭的比賽中登場，這兩人都是英格蘭在90年打進世界盃四強的主力成員。
同樣是在89年，加斯科因收穫了國家隊生涯首球，曼聯隊長布萊恩·羅布森則打滿了全部4場國家隊比賽，幫助三獅軍團在那一年夏天保持不敗。另外，如果88年歐洲盃延期1年，曾在98年世界盃上執教三獅軍團的格倫·霍德爾，國腳生涯也許就不會如此糟糕了。他悲慘地成為了英格蘭恥辱性出局的替罪羊，此後便再也沒有代表國家隊出過場，但在1988-89賽季，他為溫格執教的摩納哥打進了18粒法甲進球。
實話實說，以上這些假設都主觀放大了有利於英格蘭的因素，照此邏輯，他們幾乎每一次的折戟沉沙都可以歸因於運氣不佳。老天爺絕不是每隔2年就要出來難為三獅軍團一次，即便過往的歐洲盃都放到單數年，恐怕他們還是要為自己的失敗尋找新的藉口。
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