在中國古代歷史上，皇帝的廟號常用「祖」字或「宗」字。開國皇帝一般被稱為「太祖」或「高祖」，如漢太祖、唐高祖、宋太祖；後面的皇帝一般稱為「宗」，如漢太宗、唐太宗、宋太宗等。一般來說，帶有“祖”的廟號，比如太祖和高祖，只能屬於開國皇帝，或者開國皇帝的祖先。與此相對應的是，一個朝代的第二位皇帝，其廟號一般是“太宗”，最著名的就是唐太宗李世民，宋太宗趙光義。那麼，問題來了，朱棣的廟號為什麼是“成祖”，而不是“太宗”呢？
一
首先，根據史料記載，朱棣生於應天府（今南京），明朝建立後被朱元璋封為燕王。之後，面對建文帝朱允炆的步步緊逼，朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝。1402年，朱棣在南京稱帝。值得注意的是，建文帝朱允炆雖然是明朝第二位皇帝，但是，因為生死不明等原因，所以其並沒有廟號。在此基礎上，朱棣去世的時候，廟號就是“太宗”了。
但是，等到明朝嘉靖皇帝在位時，卻將永樂皇帝朱棣的廟號改為“成祖”。
二
由此，本來應該被稱為“明太宗”的朱棣，因為嘉靖皇帝的改動，所以被後世稱之為“明成祖”。那麼，問題來了，嘉靖皇帝為什麼要將朱棣的廟號改為“成祖”呢？這顯然是對明太祖朱元璋的不尊敬了。對此，根據《明史》等史料的記載，公元1521年，明武宗駕崩之後，由於其名下並無子嗣，並把皇位傳給了他的堂弟——朱厚熜。朱厚熜繼位之後，被稱之為嘉靖皇帝。在成為明朝第十位皇帝之後，嘉靖皇帝朱厚熜萌生了想把自己的父親追封為皇帝，並享受太廟的念頭。
三
過了這麼多年，其他皇帝都沒改，朱厚熜著哪門子急想著要給朱棣改廟號呢？
因為他有自己的私心，首先朱厚熜是明朝的第11任皇帝，他的皇位並不來自於父親，而是那個貪玩胡鬧的堂哥明武宗朱厚照。正德十六年，武宗駕崩於豹房，由於孝宗、武宗一脈無子，
所以只能找近親宗室來繼承大統，而朱厚熜老爹朱祐杬正是孝宗的兄弟。所以在首輔楊廷和的提議下，大明皇位“兄終弟及”，這天大的餡餅就砸在了朱厚熜腦袋上。
當了皇帝之後的朱厚熜並不滿足，他可是個大孝子，既然我當了皇帝，那我老爹也應該是皇帝啊！所以剛登基不久的朱厚熜立即著手追封老爹興獻王朱祐杬為皇帝，為此也引發了明朝著名的“大禮議事件”
然後就是太廟配祭，咱們來掰扯一下到嘉靖帝為止太廟供奉的那幾位，從太祖開始，太宗，仁，宣，英，憲，孝，武一共才八個皇帝（至於建文帝朱允炆和景泰帝這兩位被排除在太廟之外，根本沒資格享受供奉），九人都沒滿，（因為按照周禮天子七廟，明朝增加為九廟）朱厚熜想把自己老爹移入太廟壓根就沒有任何阻礙，關朱棣什麼事？
那麼朱厚熜出於什麼原因要尊朱棣為成祖呢？其實也和老爹有關，自己老爹沒有真正做過皇帝，所以朱祐杬沒有進入太廟的資格，朱厚熜只能在太廟邊上單獨建了個不倫不類的世廟祭祀，但他始終不死心，於是劍走偏鋒來了一出恢復“明堂”制度。
什麼叫明堂制度？其實說白了就是和郊祭相對應，皇帝在郊外進行祭祀上天的大典，這時候是以始祖神位配祭，而明堂就指的是在宮殿裡祭祀上天，須以有功德的祖先神位配祭。作為明朝的開國始祖，郊祭主角是朱元璋，而朱棣作為再造社稷的太宗則作為堂祭的主角享受祭祀（西周郊祭的對象是周人始祖后稷，而堂祭的對象則是周文王，對應到明朝，郊祭的主角是朱元璋，而堂祭的對象就應該是朱棣），但是漢、唐、宋皇帝在堂祭時一般都用自己的老爹做主角去享受祭祀，所以嘉靖帝從這裡找到了突破口，試圖曲線救國讓自己的父親享受祭祀，並進入太廟。
但是嘉靖皇帝父親畢竟是個沒啥功勞的人，連皇帝都不是的人還好意思去和朱棣爭奪祭祀，還要不要點臉了，這實在是有違祖宗的制度啊！所以有大臣上疏表示反對，認為明堂祭祀的主角應該是朱棣，而嘉靖雖然處罰了這些大臣但畢竟心裡有鬼，所以想了個折中的方法：尊奉自己的生父為睿宗，祔廟，配享堂祭。這不是搶了人家朱棣明堂祭祀的資格麼，乾脆就把朱棣的廟號由太宗升級為成祖，這樣的話朱棣也成了祖，兩個老爺子一起享受郊祀，既滿足了嘉靖皇帝讓生父稱宗祔廟的要求，同樣也補償了朱棣，兩全其美！
所以您看明朝之所以出現了兩個祖，就是因為朱厚熜因為一己之私玩弄小動作的結果，您別看嘉靖帝頗廢了一番苦心，天國的朱棣可能對這個結果不怎麼滿意，畢竟從太祖到太宗代表一脈相承，而朱棣另取一脈，這不就正好說明了自己這個皇位是搶了侄子朱允炆的麼！
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