1929年11月29日，美國海軍中校理查德·伯德飛越南極，成為第一個飛越南極的人。而就在3年以前，伯德已成功飛越北極。所以他也是第一個同時飛越過兩極的人。你如果遇到他，會問什麼問題呢？恐怕很多人會問這個問題：南極冷還是北極冷？南極冷還是北極冷？先讓我們來看看中國的兩極考察站。北極的黃河站位於北緯79°，夏天拜訪那兒的人可以發現，考察站周圍的海灣積雪全融化了，大量苔原植物生長繁茂，甚至出現很多開花植物，北極絨鴨、北極燕鷗等海鳥活躍起來，呈現出一片鳥語花香的景象，讓人懷疑是否真的到了北極！相比之下，南極的長城站和中山站卻是另一番景象，考察站區常年積雪不融化，溫度也低，動植物種類稀少。數據顯示：北極的年平均氣溫為-10℃左右，最低紀錄為-70℃；而南極的年平均氣溫為-25℃至-30℃，最低紀錄是-90℃。顯然，南極要比北極冷！
那麼，是什麼原因導致南極比北極更冷呢？
首先是南極與北極的地形差異。南極為大海包圍的陸地，面積約1400萬平方千米，其中約98%被大陸冰蓋覆蓋，而且這些冰蓋的平均厚度可達近2000米，終年不化。北極地區則是陸地包圍海洋，北冰洋主要被歐亞、北美大陸所包圍，面積約1310萬平方千米，其中冰面積約為850萬平方千米，僅為南極冰面積的60%左右。而且，北極地區的冰雪在夏季會大量融化，導致夏季冰面積更小。此外，北極的北冰洋海水的熱容量大，吸熱本領強，吸收的熱量就更多，導致北極比南極要暖和得多。
其次，南極海拔比北極高。南極平均海拔高度為2350米，其中超過3000米的地方約佔南極大陸面積的25%，最高約5140米，是世界上平均海拔最高的大洲。而北極近2/3的面積都是海洋，平均海拔僅與海平面相當。海拔越高溫度就會越低，正所謂“高處不勝寒”，因此南極就會比北極氣溫更低。
最後，南極熱量交換比北極少。由於南大洋有繞南極的西風環流和南大洋環流，南極無論是大氣環流還是大洋環流均比較封閉，與中低緯度的熱量交換較少，得不到熱量的有效補充。相比較而言，北極地區與中低緯度的大氣環流和大洋環流的交換則比較頻繁，來自於中低緯度的熱量可以通過環流向北極地區進行有效輸送，這樣就導致北極比南極溫暖。
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