冬至是二十四节气中最早被制订的一个，时间在每年的公历12月21日-23日之间，古人认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日，所以古人把冬至作为二十四节气之首。冬至也是一年中最寒冷的时候到了，进入了数九寒天，“九九天”正式拉开了序幕。“冬至一阳生”，天地以阴阳之分，万物以极点为转折，天地之间万事万物到了极限就开始发生转折，物极必反就是这个道理。一切都要重新开始了，这天我们要做什么，才能顺应天时，地利， 人和呢？
冬至这天，要保持心情平和，心情愉悦，家人聚在一起，吃个团圆饭。天气变得寒冷，要加强保暖，注重养生。古人喜贺冬至，吃货们还是不会放过这有着各种冬至特色美食的节日的：如北方吃水饺、北方大部分地方：吃饺子。民间谚语有”冬至到、家家户户吃水饺”、 “冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。江南吃汤圆。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”、“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。广东吃烧腊。冬至这天，大多数广东人都有“加菜”吃冬至肉的风俗。其中，烧腊就是广东人冬至餐桌上必不可少的传统食品。羊肉汤作为冬至的一个特色是必不可少的。主要将羊骨头一起投入大锅里熬汤，再将切成砣的新鲜羊肉与清洗干净的羊杂一起投入汤锅中煮。煮熟后捞起来沥干，然后切成薄片放入滚开水里一氽，再倒入汤碗中，冲入滚烫雪白的羊汤水，撒上碧绿的葱花，一碗热气腾腾，香气四溢的羊肉汤就做成了。怎么样，香喷喷的，不想来一碗吗？
古代官方对冬至极为重视，冬至节仪被称之为“国之大典”，有很多的官方庆祝活动。主要的包括：皇帝冬至南郊祭天,朝会群臣与各国使节,政府放假以及大赦天下等等。
冬至这天古人们要祭天地，供奉神灵，拜祭祖先。古人认为春风夏雨、秋霜冬雪、星斗河汉、日蚀月亏、大旱洪荒、海啸地震等自然现象，全都是上天神灵所为。因此，古人特别重视以祭祀活动来娱神祭天，祈求上苍与神灵的保佑。从宗教的角度看，冬至祭祀其实就是古人娱神祭天的一个盛大的宗教节日。
而在民间，冬至祭天祭神从唐宋开始逐渐演为祭祖的活动，叫“祭冬”或“拜冬”。 冬至祭祖的形式分两种：一种是室外祭奠，另一种是室内祭奠。室外祭奠，在祖先墓地举行。俗传冬至动土百无禁忌，而其它的日子则不宜随便“动土”。因此，人们多选择在冬至这天给祖坟添土或竖碑，传说是给祖先整修居所，以缅怀祖先功德。而室内祭奠，则在家祠举行。冬至日头天晚上开始，事先在宗祠设香案，摆供品。到晚上十一点钟左右，由族长或德高望重的长辈主祭，领合族男丁，敬香，上灯，敲磬，鸣炮，按辈分长幼依次拜祭，行三献礼，读祭祖文，祈求全族福寿康宁。
冬至祭祖，不仅在民间，汉传佛教界也承习了这个传统。明代佛教著作《三藏法数》上说：“冬至，则一阳初生，履长之始。是日持斋修道，即能致福也”。冬至这一天，佛教寺院多举行祭祖法会，僧众也要前往祖师塔墓、祖堂祭供历代祖师，以此缅怀祖师之德。
