在当今的社会里武大郎和潘金莲可谓家家户晓，武大郎身高不足五尺（1.3米），面目丑陋，职业是炊饼匠，绰号“三寸丁谷树皮”。 而潘金莲是一个美丽风流、心狠手辣、搬弄是非、淫欲无度的女人。她与西门大官人偶然相遇便火花四溅。西门庆本就好色成瘾，而潘金莲见他十足的高富帅就动了心。两人如同干柴烈火，烧到了一起。
不到半月，两人的奸情传得满城皆知。武大郎上门捉奸，被西门庆一脚踢中心窝，卧病在床。武大郎警告潘金莲：“等弟弟武松回来，一定饶不了你们。”但偏偏就是这句话，为他引来了杀身之祸。西门庆与潘金莲合谋，用砒霜毒死了他。武松出差回来，很快查明兄长死因，他在哥哥灵前手刃潘金莲，随后杀了西门庆。
几百年来，《水浒传》中的这段经典情节，使得潘金莲成了“淫妇”的代名词。然而历史真相就是确有其人，和小说里描述的那样一个天一个地：
他俩都是河北省清河县人。武大郎真名叫武植，字田岭，因排行老大，故称武大郎。武大郎并不矮，至少1.70 米以上，而且仪表帅气。武大郎少年时能文能武，年大之后乐善好施。他在科举考试高中进士，被宋徽宗钦点为山东阳谷县七品县令。武县令为官期间，为官清廉，除暴安良，爱民如子，造福一方，做了不少好事。
武大郎的身世，有县志和武氏家谱为证。1946 年当地人穷得揭不开锅，有人为救燃眉之急，挖掘田、武两大姓的祖坟，想弄点金银财宝。武大郎的坟头高大、青砖壁垒，用铁锤钢钎凿开，里面只有一具楠木棺和两具骨殖。
而潘金莲也是一位品貌双全，相夫教子的贤妻良母、贞洁之妇。潘金莲其父曾官拜邯郸知州，在家乡开有染坊，是一个大户人家。潘金莲是知州家的千金小姐、掌上明珠，年轻时就是远近闻名、聪明美丽的大家闺秀。武植家贫，年轻时在潘家做过短工。潘知州见他品端能干，便资助他求学，并把女儿金莲许配于他。有潘金莲做贤内助，武植越发勤奋，终于考中进士。
潘金莲以善良贤惠、勤劳仁义而闻于乡里，夫妻二人恩爱，生有四子，白头到老。阳谷清河一带，至今流传潘金莲这位贤妻良母的佳话。后来有人作诗，为武大郎和潘金莲鸣不平，诗曰：清官武大坟犹在，进士娇妻慧且贤。
可为什么两人在小说中的形象异乎寻常的差呢！原来这其中有一点故事：
当年武植在阳谷县当县令的时候，少时好友王某家败破落，投奔武植寻求相助。武县令热情款待，可就是没有提及帮他建房子和给他谋差事的事，这位盟兄一气之下，不辞而别。在回家的路上，王某编写了许多谩骂讽刺武大郎的小故事、歇后语，见村贴村，逢店贴店，于是乎沿途传遍。当时又有曾被武植治过罪的乡里恶霸西门庆的添油加醋，百般诋毁。俗话说，好事不出门，坏事传千里，武清官的形象被毁于一旦。
王某回到家中，发现武大郎早已派人送来了银钱，帮他修盖房屋，置买良田，但覆水难收，他已无力收回诋毁武植的那些故事了。他悔恨交加，自杀身亡。
施耐庵
明代民间文学家施耐庵，在道听途说、收集奇闻的基础上，源于生活、“高”于生活地塑造了武大郎与潘金莲，最终使二人的名字被钉上了耻辱柱，蒙受了千古不白之冤。
其后人有道歉诗：“杜撰水浒施耐庵，武潘无端蒙沉冤。施家文章施家画，贬褒迄今数百年。累世因缘今终报，正容重塑展人间。武家祠堂断公案，施家欠账施家还。”
