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《西游记》成书早于《封神演义》，两书中的观音菩萨、慈航道人应该是一个人，但我觉得《西游记》里的观音菩萨要比慈航道人厉害，观音菩萨是大慈大悲观世音菩萨，其法力高深莫测，拥有千手千眼，法器众多，能够寻声救苦，普度众生，有西方三圣之一、七佛之师、五方五老之一、拥有坐骑金毛吼，法器玉净瓶老太上老君都羡慕不已，与太上老君打赌，将自己的杨枊枝放入丹炉内炼化后，放入玉净瓶内，杨柳枝完好无损，玉净瓶能够装得下五湖四海之水，瓶内神水可以治活人参果树，像那人参果树属于先天灵根，何其珍贵，瓶内神都可令其起死回生。观音菩萨法器可不只有这一件啊，千手千眼，每个神手都待有一个法器，具体做用不详，肯定也是很厉害的至宝。
《封神演义》里的慈航道人就不如《西游记》里的观音菩萨厉害了，慈航道人，阐教原始天尊门下十二金仙之一。万仙阵中，三大士共同才与金灵圣母打成平手，燃灯用定海珠偷袭金灵圣母，将其打死；被困九曲黄河阵中，削去了顶上三花、胸中五气。面对截教摆下的诸多大阵，并没有显现超强的本领。
王有杰
云中答题，相互学习。
首先，可以肯定一点，就是“封神”的慈航道人与“西游”的观音菩萨是同一个人。慈航道人是观音菩萨的前身，观音菩萨是慈航道人入释后的尊号。
商纣年代，纣王无道残害百姓，为讨妲己欢心要剜慈航母亲的手眼，慈航孝顺代替母亲献出了自己的手眼，此举感动了上天的女娲娘娘，遂传了慈航千手千眼之术。
自隐玄都不记春，几回苍海变成尘。玉京金阙朝元始，紫府丹霄悟妙真。喜集化成千岁鹤，闲来高卧万年身，吾今已得长生术，未肯轻传与世人。
——《封神演义》四十六回
先是在八景宫老公君门下修行，后主动提出拜元始天尊为师，成了十二金仙中唯一的女弟子。修行道场坐落在普陀山落迦洞，法力高悟性强根行正。是十二仙中，拥有法身能力的三大高手之一，其余两个是普贤真人与文殊广法天尊。法宝有清净琉璃瓶、紫金铃。
十绝阵前，慈航道人用燃灯给的定风珠，破了董天君的风吼阵。万仙阵时，元始天尊对这个女弟子也是格外照顾。不仅赐了如意法宝还告诉破阵之法，并说这个金光仙是你的有缘坐骑。进了金光阵，慈航朝头顶一拍庆云笼罩现出法身：
面如傅粉，三首六臂。二目中火光焰里见金龙；两耳内朵朵金莲生瑞彩。足踏金鳌，霭霭祥云千万道；手中托杵，巍巍紫气彻青霄。三宝如意擎在手，长毫光灿灿；杨柳在肘后，有瑞气腾腾。正是：普陀妙法甚庄严，方显慈航道行。
——《封神演义》八十三回
封神中明确交代，慈航道人后入释门成于佛教，为大慈大悲的观音尊者。
慈航道人，虽为元始天尊的第九名弟子，但修行的悟性，并不低于其他师兄。殷洪逆天行事被太极图烧成灰烬时，吃精子伏地而哭感叹太华山，从此在无修道之人。
慈航道人曰：道兄差矣！马元‘封神榜’上无名，自然有救拨苦恼之人；殷洪事该如此何必嗟叹。
——《封神演义》六十一回
由此可见，慈航道人修行之深通晓天机。这也是后来之所以，有资格加入西方教的主要原因。
而我上述这样赘述的解释，主要是问题的提法，很容易让人对慈航与观音产生混淆。因为她们本是一体，只是前后称号不同。
那么，论其法术前后阶段孰高孰低呢？
很多人也许会说是后来的观音菩萨，但个人认为如果单论其法术，应该是前身的慈航道人高。
为什么呢？
首先
法术，不外乎是一种手段。但凡修行悟道之人必心存善念，即使降妖除魔，也当慈悲教化为先，法术之金刚霹雳手段乃不得已而为之。封神中慈航道人同其他金仙一样，都遭逢了一千五百杀劫。与截教又是两军对垒你死我活，所以相互刀兵是在所避免。双方也是兜尽家底，各展法术手段。
因此，法术本领在封神里，是一个神仙大战的高峰期。包括使用的法宝，也是穷其天地之间。封神是一场，决定生死存亡的终极战斗，用的是看家的宝贝，使的自然也是看家的法术。以致于在万仙阵时圣人们，需要为慈航在内的三大士，提前开泥丸宫现出法身护体。
其次
这并不是说慈航道人，后来成为观音尊者法术就下降了。相反入了西方教，肯定是有增无减，只是法术虽然更上层楼，但也无需再使用法术了。因为佛法是修行佛法普度众生，而修行的佛法越高，越对那些法术手段没有兴趣了。
关于这这一点，《天龙八部》扫地僧有相当深刻的阐述：
那老僧续道：……要知佛法在求渡世，武功在求杀生，两者背道而驰，相互克制。只有佛法越高，慈悲之念越盛，武功绝技方能练得越多，但修为上到了如此境界的高僧，却又不屑去多学诸般厉害的杀人法门了。
——《天龙八部》修订版
扫地僧这里的武功，其实就是仙家修炼的法术，叫法有别但道理总归想通。 入了沙门的观音，更注重的是提升自己的佛法，而不是法术手段。再者，就算随着佛法的修行法术也同步增加，观音也不会像先前的慈航道人那样，用法术手段去与他人比试好低了。
所以，我说慈航道人的法术高。
最后，
慈航也好，观音也罢。最厉害的法术是慈悲为怀救苦救难。慈航慈航，慈是慈悲是善念，航为方舟也，就是用慈悲为舟度世间苦难。观音，观是看音为听，看的是人间众生，听的是苍生心灵。
天地之间万千种种，然理为不变之根本。作为其中一仙的人，同样也是如此。最初我们通往人生顶端的路，比拼的是或许是文化阅历能力，但越往高就越明白，德才是通关的门票。
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云中之笔
如何辨别慈航道人与观音菩萨
慈航道人与观音菩萨因为法相相近，很多信众“傻傻分不清”，今天就给您说道说道。
1、宗教信仰不同。
慈航道人供奉于道观内的慈航殿，是道教神仙。福生无量天尊。
观音菩萨供奉于寺庙内的观音殿，是佛教神仙。南无阿弥陀佛。
2、神像有细微差异，你可曾注意？
观音菩萨的神像一般在胸口位置有一个佛家的“卍”字，而慈航道人的神像没有。
3、参拜礼仪礼节不同。
参拜慈航道人，左手抱右手，两手结太极阴阳印。
参拜观音菩萨，肃立合掌。
慈航与观音的由来
1、“观音”一词出自东晋道教典籍《太上洞玄靈寶元始無量度人上品妙經》之中的《灵书中篇·东方八天》
亶娄阿荟。无恕观音。
须延明首。法揽菩昙。
稼那阿奕。忽诃流吟。
华都曲丽。鲜菩育臻。
答落大梵。散烟庆云。
飞洒玉都。明魔上门。
无行上首。回蹠流玄。
阿陀龙罗。四象吁员。
其意为：观者，觉也；音者，韵律之声也。
当然，在“和而不同”的大中国文化传统下，儒释道可为一家，有时无分无别。
2、关于慈航道人的传说
因纣王无道，常将百姓致残，以取妲己欢心；欲要慈航之母手眼，慈航主动献出了自己手眼，其孝心感动上天。女娲娘娘传慈航千手千眼之术，指引其拜师于元始天尊，传说元始天尊传授慈航一本天书——道德天尊(也称太上老君)的《道德心经》，让其在普陀山修道成仙，称为慈航道长，又称千手神仙。为广传道法，前去西游，后归来助周伐纣。镇洞之宝：清静琉璃瓶。
慈航道人有什么法力？
慈航道人是元始天尊门下女弟子，为道教“十二金仙”之一，道场位于普陀山落伽岩潮音洞，手持法宝为三宝玉如意，清净琉璃瓶。
慈航道人是救苦救难的神灵，你只要遇到苦难，诵念慈航大士的神号，她就会沿着声音前来救助。
无论是在龙虎山天师府的慈航殿，还是上海城隍庙的慈航殿门口，都有一副相同的对联。
善恶到头终有报，举头三尺有神明。
慈航道人的宝诞是哪一天？
二月十九是慈航道人圣诞，就是普度众生的慈航真人出生的日子。
六月十九是慈航道人成道宝诞，是他功成得道的日子。
九月十九则是慈航道人出家诞，慈航道人功德圆满，端严正坐、成道升天之日。
