1840年的鴉片戰爭，打亂了中國歷史的進程，清王朝逐漸陷入了一個動盪期。
太平天國農民戰爭，這一動盪之局的出現，使漢族官僚和地主階級以此為契機，有了更多的機會掌握清王朝的權力，太平軍興起後，剛即位的咸豐帝為挽救危亡局面，任命林則徐為欽差大臣，奔赴廣西鎮壓太平軍，不想途中病死，後又相繼任用李星沅，向榮等人為欽差大臣，大清幾百年來，無論內外征戰，從未任用過漢人做三軍統帥，如今在局勢壓迫之下滿洲貴族已開始依靠漢人。清朝曾經引以為傲的八旗綠營在此時早已腐化的不成樣子，根本不堪太平軍一擊，滿族貴族認識到，必須要依靠漢族官僚地主的力量，於是適當予以一批漢族官僚大權，李鴻章，曾國藩，郭嵩燾，左宗棠等相繼被任命為地方巡撫，湘軍淮軍的產生，對擊敗太平軍產生了極大的作用。但同時地方權力有所上升，地方武裝私人化傾向有所出現。此一時期滿漢之間有鬥爭，更多的是聯合，進一步還可以看出滿洲貴族為維護自己的利益，對待漢人採取了一定的讓步政策，有一定的妥協，不再是那種瞧不上漢人的高傲姿態，正是這個讓步，促使一批漢族地主武裝興起，開始登上了晚清政治舞臺。
圖 1洋務運動
太平天國後興起的地方武裝，逐步取代八旗綠營，成為帝國的中堅力量，然而崛起的地方大員，卻各自心懷鬼胎。洋務運動時期,他們表面上標榜興辦洋務，保家衛國，實則想借興辦洋務來壯大個人力量，來鞏固從滿洲貴族手中得來的來之不易的權力，甚至於通過洋務，與洋人緊密聯繫起來，獲得洋人的支持。而另一方面，我們常常在歷史課本上認識到的頑固派，大多出身滿洲貴族，他們看似是堅持祖宗之法，不支持洋務改革，堅持華夷之辨，然則實際上是害怕改革，怕失去自己的利益，怕漢人壯大威脅自己的統治，兩派之爭，一定程度上也可以看做滿漢之爭，漢族地方官僚也在做著抗爭。
圖 2東南互保形勢
地方崛起的真正激化的表現要屬“東南互保”現象了。義和團運動風起雲湧八國聯軍蓄謀侵華之際，朝廷對於義和團是戰是和問題遲遲不下定論，以兩江總督劉坤一，湖廣總督張之洞為首的漢族封疆大吏組成了互保派，公開抗拒清政府關於“宣戰”“招撫”義和團的政策，私自與列強結成條約，東南互保之盟。談判短短几天，互保談判成功。漢族官僚開始避開中央，直接與列強接觸，這次“東南互保”完全拋棄清政府，這是大清國立國以來，前所未有的事情。這顯而易見大清外交大權旁落，漢族地方官僚地主力量的壯大。地方自治離心趨勢明顯加強，此現象與美國初期的邦聯體制似乎有一定的相像，地方分權較大，但作為傳統以來專制主義中央集權的中國，這一現象顯得格外難得。同時，面對漢族官僚地方實力派搞的“東南互保”，清廷也很是惱火，但面對動盪不安的形勢，又需要這些人的鼎力支持，所以這幫揹著中央政府私自與列強盟約的漢族官僚，非但沒有受到處分，更是肯定“互保”之人的功勳，給他們加官進爵，這表明，在這一輪的滿漢較量中，以滿洲貴族的妥協讓步而告終，然而這種妥協，逐步助長了漢人力量與野心，發展到後期，更有甚者想誅了大清的心，革了大清的命，革命運動風起雲湧。
圖 3中華民國的五色旗
十九世紀末二十世紀初，大清在風雨飄搖中岌岌可危，興中會，光復會一系列組織拔地而起，革命黨人準備幹翻大清，他們明確提出“驅除韃虜，恢復中華”的革命綱領想要拯救危亡的中國，他們不僅反對帝國主義，更反清，反對這個幾千年來的舊社會，革命人士推波助瀾，武昌首義一聲炮響各省紛紛響應，直接了結了大清。儘管明確反帝，但不可否認辛亥革命的民族色彩是十分濃厚的，中華民國，漢滿蒙回藏五族共和。如何處理好民族關係，又是一個難題。
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