41歲的Ferdi German是紐約市的一名地鐵車輛檢修員，當地時間4月16日，他因新冠病毒去世。German在曼哈頓207街的一個車輛維修處工作了12年，這裡是紐約大都會運輸署（Metropolitan Transportation Authority, MTA）的維修地之一，破損的車窗、故障的空調系統以及車輛的日常維護都在這裡解決。
疫情之下，城市的交通部門面臨高風險。MTA是紐約市公共交通的管理機構，其管轄範圍包括紐約地鐵、長島鐵路、北線鐵路、公共汽車及輪渡等。據統計，截至4月16日，包括German在內，已有59名MTA僱員因新冠去世。
為控制病毒蔓延，各地都出臺了相關禁令，限制非必要的人員聚集和流動。但仍有一批一線人員維持著城市基礎功能的正常運轉。新聞網站Politico統計了截至4月16日各一線部門的新冠死亡者人數，包括27名紐約警察、7名懲教局（Department of Correction）員工、1名清潔工和5名消防局僱員。
巴士司機、售票員、地鐵員工、卡車司機、修理工、清潔員，公共交通的工作人員仍身處疫情“一線”。圖為新冠疫情中，紐約MTA的地鐵清潔員和巴士清潔員。圖源：MTA
從新冠的確診和死亡人數上看，紐約市的交通部門堪稱“重災區”。MTA約有7.1萬名員工，紐約市警察局和消防局的員工總數約為7.2萬人，但前者的死亡人數（59人）超過了後兩者的總和（32人）。近日，MTA宣佈，將對因新冠致死的僱員進行賠償，每個家庭的賠償金額為50萬美元。
目前，MTA確診的新冠病毒感染人數約為2300人，這其中包括3月底確診的主席Patrick J. Foye。另有5000多人仍在隔離觀察中。
“和醫務人員一樣，交通運輸部門的僱員也身處戰場前線”，MTA的一名發言人Sarah Feinberg表示，巴士司機、售票員、地鐵員工、卡車司機、修理工等仍暴露在高風險的工作環境中。
一些人認為，這樣的高死亡率需要歸咎於MTA的遲緩反應。最早，MTA遵從世界衛生組織WHO和美國疾控中心的指導意見，不鼓勵司機們佩戴口罩。直到3月26日兩名MTA的確診僱員死亡，次日MTA才開始向一線員工派發防護口罩。
美國疾控中心於4月3日更新，建議所有民眾需要在公共場合佩戴口罩，此前他們認為只有出現症狀者才需要佩戴口罩。
MTA對口罩的態度轉變早於美國疾控中心，但仍被認為滯後。MTA主席Foye曾辯解，他所管理的畢竟不是一個醫療部門。另一位不願具名的地鐵運營主管則認為，“大人物們更關心怎麼才能讓交通正常運轉，但他們對員工的忽視將會造成更多傷亡”。
如果對美國各地交通部門的從業者進行人群畫像，不難發現幾個關鍵詞：中老年、少數族裔，以及因職業造成的慢性病。
據統計，紐約市交通部門員工的平均年齡為48歲，其中28%超過了55歲。
這並非紐約市的特例。交通研究機構TransitCenter曾分析全美交通行業狀況，12.1%的員工超過了65歲，少數族裔人數約佔44.8%。他們還比較了交通部門內部的一線和非一線員工，一線員工指的是巴士司機、車輛清潔員、修理工等，非一線則包括管理者、路徑規劃者等。他們發現，一線員工中，少數族裔的佔比更高，其中非裔佔27.6%。
美國交通部門一線及非一線員工比較，圖表來自 TransitCenter
長久以來，交通部門的工作環境也飽受詬病，比如巴士司機，由於缺少有效的空氣過濾和淨化系統，他們被迫長期暴露在汽車尾氣中。Boston Carmen’s Union是全美最大的交通部門從業者工會之一，巴士、小巴、校車、地鐵、輕軌的操作員和維修工人都是其會員，總人數超過了18萬。工會主席Jim Evers表示，許多司機患有呼吸系統疾病，新冠疫情中，仍需在崗的他們面臨被感染的風險。
目前，紐約、西雅圖、舊金山等地宣佈，由於疫情期間客流量縮減，將減少公共交通的線路和班次。但有專家提醒，由於線路和班次縮減，仍有可能造成一些線路的擁擠，帶來感染風險。
一些地區開始在巴士、地鐵內設置警戒線，標識社交距離。有的地方也要求所有乘客必須佩戴口罩。最近，美國13個交通行業工會聯名致信聯邦交通管理局（Federal Transit Administration），要求出臺全國性指南，比如規定交通部門的一線員工必須享有最基本的防護設備。一位工會主席表示，“聯邦政府應該發揮更關鍵的角色，保證防護物資的供應。”
