在歷史長河裡，數次發生生產力落後的蠻族征服文明國家的事件，五胡亂華、蒙元入侵、清軍入關，文明國家傾覆的悲劇總令人扼腕嘆息。
經濟落後的蠻族勢力為何總能征服人口面積數十倍於它的中原王朝呢？蠻族人的戰鬥力就是比文明程度更高的農耕民族強大嗎？
戰爭在根本上來說是國力的比拼，中原王朝的國力是遠強於周邊的蠻族的。農業經濟具有放牧經濟無可比擬的高效率和穩定性。中原王朝富裕的糧食和人口資源可以支撐更多的軍隊進行軍事活動。即使到了王朝末期，中原政權的國力仍然是十分可觀的。
然而，遊牧政權擁有一個得天獨厚的特點，我們常說遊牧民族是天生的戰士，這句話的意思不是說遊牧民族的單兵作戰能力強大，而是指遊牧民族軍隊的戰鬥力有一個最低保障，並且軍隊使用成本低廉。
戰鬥力的來源是生活環境與戰鬥環境一致的結果。遊牧民族生活的地區環境惡劣，只有具備一定的力量和掌握必需的生存技能才可以存活下去。因此他們無比重視對騎射、格鬥以及尋找水源辨識方位等野外生存技能的培養。惡劣的自然環境也影響了遊牧民族的價值觀，歧視老弱病殘，崇拜強者等。
另外，草原上的社會環境更符合達爾文主義，由於資源匱乏，各部落之間常常為了爭奪草場和水源等大打出手，強大的部落也會掠奪弱小部族的人口和牲畜。戰爭頻繁，會淘汰掉弱小的部族，也會影響草原的社會組織制度發展方向，充分開發國家的戰爭潛力。這就是所說的戰鬥力保障。
遊牧軍隊維護成本低廉是相對中原政權軍隊維護高昂來說的。戰鬥是草原人民生活的一部分，武器也是必備的生活工具，軍事技能更是生存的保障，因此遊牧民族軍隊不需要付出太多額外的資源和精力來進行訓練和維護就可以維持不俗的戰鬥力。
中原政權的軍隊是由農民訓練成的，戰馬和武器的用途只有戰爭，日常訓練也需要大量時間和資源。因此，在和平時期維持一支軍隊對中原政權來說是巨大的負擔。而到了王朝末期，土地兼併，官吏貪汙，皇權衰弱，這筆負擔更是承受不起。
隨著王朝走向末路，農民起義、軍閥割據、君權傍落、武備廢弛，關外的遊牧或是漁獵民族就會成為一支不可小覷的力量，抓住機會，入主中原。
