1814年，英國人喬治·斯蒂芬森發明了第一臺蒸汽機車，從此開始，人類加快了進入工業時代的腳步，蒸汽機車成為這個時代文化和社會進步的重要標誌和關鍵工具。
在新中國成立前很長一段時間，蒸汽機車是中國主力機車，電影《鐵道游擊隊》、《鐵道飛虎》反映的就是如此情況。
1956年，中國製訂了“向科學進軍”十二年科學技術發展規劃，明確提出，鐵路牽引動力要從蒸汽機車轉向電力機車和內燃機車。
這就是《奔騰年代》中常漢卿、 姚懷民分別帶領團隊研究電力機車和內燃機車的大背景。
也是吳廠長說，兩大機車研究，是相互支持而不是競爭關係。
當時電力牽引的主流技術是機車從電網取交流電，經引燃管（電真空器件）整流變成直流電驅動牽引電機，並通過有級的調壓開關來調壓調速。
引燃管是一種離子型整流器，由陽極、輔助陽極、柵極、引燃極及水銀陽極所組成。在引燃極施以電流脈衝，可點燃引燃管，在引燃管陽極電壓低於維弧電壓時，引燃管自行熄滅。
1958年，在當時鐵道部的組織下，株洲機車車輛修理工廠（現在的中車株洲電力機車有限公司）和湘潭電機廠以蘇聯剛剛定型的 H60型電力機車為原型車，開始試製型號為6Y1的電力機車。
1959年，鐵道部又依託株機廠成立株洲電力機車研究所（現在的中車株洲電力機車研究所有限公司）。
1960年，中蘇關係緊張，蘇聯專家撤走後，中國依靠自己的力量在困難中堅持研製。
這就是為什麼《奔騰年代》一開始，常漢卿就急於解決引燃管問題，解決了這個問題，中國人自主掌握電力機車核心技術才成為可能。
1961年，株洲所的領導在去歐洲考察時瞭解到已經出現半導體（硅）整流器，回國後力主發展硅整流器。
當時半導體技術是西方第三次工業革命最核心的技術之一，已經被徹底封鎖，中國不可能進口，從此株洲所走上自主研發功率半導體器件的道路。
1966年，株洲所與株機廠和北京變壓器廠合作，在6Y1型的4號車上成功地用硅整流器替代了引燃管整流器。
這是中國電力機車第一次採用半導體器件，也是中國在掌握核心技術上邁出的一大步。
直到1968年研製成功的第8號車被命名為韶山1，中國終於有了開始批量生產的第一個電力機車型號。1969年，廠所合作又在引進的法國6G1的基礎上研製了韶山2。
韶山型電力機車，就是《奔騰年代》中提到的“奔騰號”。
這是中國自主研究電力機車的真正開端。
而機車技術，是整個高鐵技術的基石。
也正式突破了機車的核心技術，才為40年後突破高鐵，創造了基礎條件。
參考文獻：
路風，衝破迷霧_揭開中國高鐵技術進步之源，《管理世界》，2019；等
