唐高宗显庆五年(660年),高宗李治因患风眩，目不能视，遂下诏委托武后协理政事。自此，武则天从参政步人执政，“黜陟生杀，决于其口，天子拱手而已”。武则天虽在幕后，却遥控了朝廷实权。后来，高宗后悔，图谋收回大权，并密令中书侍郎上官仪草诏废后。岂知机事不密，“谋泄不果”,武后手辣心狠，先下手为强，于是让大臣许敬宗捏造上官仪和已经被废的太子李忠图谋反叛，将上官仪父子处死，籍没其家。据史书记载：“上官仪及子庭芝既被诛，庭芝妻郑氏及女婉儿配入掖庭。”上官婉儿入宫后，不但不设法报灭族之仇，却死心塌地地服侍武则天，这是什么原因呢？
武则天灭上官族的大灾难来临时，婉儿刚出生不久，随母亲郑氏在宫中任 宫奴”。在她14岁时，改变命运的机会终于来到。武则天即位后进行了许多改革，选拔优秀的女官是其中之一。听到上官婉儿的名声后，她召来母女二人，要亲自考考这个仇人之后。面对武则天的考题，上官婉儿一挥而就，写了一首七言诗，其文辞精美，比起朝廷大臣们的腐儒酸调，可谓天上人间。爱才的武则天并不计较上官婉儿的家族背景，感叹道：“此女才智非凡，赛过须眉！”随后命上官儿离开，到她身边来当秘书。负责起草诏书等事宜。
武皇帝大权 ，作为她的秘书，实际上有着重要的政治影响力，因此，到了武则天的身边就相当 于步入了当时的权力中心区域。 上官婉儿接到诏命后，心里非常复杂，这个权力至上的女人，曾是杀死自己 家人的仇人，害得自己和母亲沦落为奴，现在，她又要自己去服侍她，憎恨、感激，恐惧各种滋味涌上心头，烦恼无比。但是，在政治斗争极其复杂的官廷中 生存下来，这是最重要的，身为“罪臣”之后，如果不能讨到武则天的喜欢，恐怕她连做个寻常家庭妇女都不可得，更不用想自己和母亲脱离苦海了。想到这些，上官婉儿认真负责地完成自己的秘书工作，兢兢业业，这也越发得到武则天的信任与喜爱。可能有人会责怪她“认贼作父”。这样的指责对她是不公平的 一个弱龄少女，难道要她独力去对抗政权稳固的武则天王朝吗？
也有人认为，是武则天的宽大胸怀感动了上官婉儿。武则天是女中豪杰，在从政处事上每每显示出独特的魅力，令上官婉儿叹服不已，尤其是在对待骆宾王 这个人物上。武则天在看过骆宾王起草的讨武檄文后，竟然沉静地说道：“宰相 之过，人有如是才，而使之流落不偶乎？”上官婉儿心中十分惊服。武则天能够抛开自己的立场来审视人物，深为政敌的才子惋惜，的确是一个不计前嫌、求贤若渴的杰出政治家，从此她彻底打消了复仇的念头，死心塌地跟随武则天，赢得了武则天的信任。
年轻漂亮又有才华的上官婉儿，很容易成了三个皇子李贤、李显和李旦的共 同爱慕对象。而上官婉儿的初恋对象，是太子李贤，李贤比她大八岁，同在宫中 长大，更何况李贤牌性温和，才华出众，她对李贤怀有爱慕之心可以理解。可是 当李贤对武则天滥施淫威，擅权弄权产生不满之时，上官婉儿选择了背叛爱情。 废太子的诏书就是由上官婉儿起草的，“太子怀逆，废为庶民，流放巴州 李贤之后，上官婉儿接受了新太子李显的爱。
公元683年，高宗去世，遗诏皇 太子李显枢前即帝位，武则天以太后身份临朝称制。两个月以后，武则天将李显废为庐陵王，幽禁于别所，这个诏书又是由上官婉儿来起草。 武则天非常信任上官婉儿，甚至与张昌宗在床榻间交欢时也不避忌她。张昌 宗见上官婉儿青春亮丽，有时也勾引她。一天，张昌宗调戏婉儿时，被武则天看 见。武则天盛怒之下，拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，怒斥道：“汝 敢近我禁寅，罪当处死。”在张昌宗的一再跪求下，才得赦免。婉儿因额有伤 痕，便在伤疤处刺了一朵红色的梅花以遮掩，谁知却益加娇媚。宫女们皆以为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中便有了这种红梅妆。
神龙元年(705年),唐中宗复位以后，又令上官婉儿专掌起草诏令，深被信任，封其为昭容，封其母郑氏为沛国夫人。但此时婉儿并不高兴。她嫌中宗懦弱 能，投靠了掌握实际政权的韦皇后。在武后晚年时，上官婉儿曾与大臣武三思私通，她为了讨好皇后韦氏，竟然将武三思让给了韦氏。上官婉儿在起草诏令的过程中经常推举武氏，抑制唐中宗。这引起了太子李重俊的气愤。景龙元年(70年)七月，李重俊发兵杀武三思及其亲党十余人，但是上官婉儿跑到了唐中宗和韦后处，并扬言说 观太子之意，是先杀上官婉儿，然后再依次捕弑皇后和陛下。”韦后和中宗一时大怒，发兵平叛，太子兵败被杀。
景云元年(710年),韦后和安乐公主毒死中宗，立中宗年仪16岁的幼子李重茂为帝，韦后称太后，临朝听政，并派上官婉儿商请太平公主，想得到她的帮助。此事未果以后，韦后自当朝政，后来还想杀少帝李重茂和相王李旦。多年荣 华奢靡的生活，已经麻痹了上官婉儿原本清醒的头脑和敏锐的政治嗅觉，相王第 三子李隆基得知韦后的阴谋后，与太平公主合谋，联络羽林军冲入皇宫杀死韦后和安乐公主，上官婉儿自然也难逃厄运。她离开人世才47岁。一代才女从此香消上官婉儿是历史上才女之一，她的一生可谓是坎坷传奇。虽然没有丞相之玉殒。
上官婉儿无丞相之名，但有丞相之实。到了开元年间，唐玄宗追念上官婉儿的才华，下令收集其诗文，辑成二十卷。尽管上官婉儿也曾一度享尽荣华与权力，但她仍要仰皇上、 皇后后、公主的鼻息，仍要曲意逢迎，这个中甘苦恐怕只有她自己知道。后来，她未能选脱厄运，做了皇权争斗的牺牲品。
