↑一提到伯恩斯坦，總是會順帶提上他的身份：指揮家，作曲家，鋼琴家，教育家。他的身影活躍在20世紀世界古典音樂舞臺的各個角落。一個美國人，猶太人，雙性戀。不管從任何角度看，伯恩斯坦都是一個令人爭議的人物。作為第一個為世人所知的美國指揮家，他的指揮風格也是充滿爭議的，那種豪放不羈的挑逗性的指揮風格與歐洲的“高雅藝術”似乎格格不入。但與此同時他的博採眾長又不能不令人佩服。
就是這樣一個矛盾的人物，致力於把歐洲的古典音樂帶入20世紀的美國社會，從而誕生了這樣一部偉大的作品——《西區故事》。
1984年9月，伯恩斯坦走進錄音棚，第一次指揮自己在50年代創作的音樂劇《西區故事》，唱片公司為他請到了卡納娃、卡雷拉斯、特羅亞努斯等一批歌劇明星，完成了這個曠世的錄音傑作。轉眼間，30年已過去。
明星版《西區故事》該劇是由於伯恩斯坦有感於美國拉丁裔族群的暴力衝突，因而決心以莎士比亞的悲劇《羅密歐與朱麗葉》為藍本，講述犧牲在紐約西區幫派鬥爭中的一對情侶的悲慘愛情。時代感強烈的情節設置，加上莎翁的原著精神，無論是當初的音樂劇，還是之後的歌舞片，都獲得了極大成功。當然，伯恩斯坦的戲劇理念和音樂創作無疑是這部作品的靈魂所在。
— 伯恩斯坦伯恩斯坦自己曾說：“雖然曾經錄過其中的交響舞曲，但我從沒想過完整指揮自己的這部作品，這些日子我翻看譜子，仍然覺得這部作品太激動人心了。”
對於伯恩斯坦來說，西區故事並不是最完美的。他一直在追求的人生目標，打破音樂的國界並提高古典音樂的流行地位，其實並沒有實現。他永遠在哀傷於創造不出一部最偉大的作品來創造歷史。但對於20世紀音樂史來說，《西區故事》是獨一無二的，是劃時代的。伯恩斯坦把美國的爵士樂與歐洲的交響樂的結合得天衣無縫；他把悲劇與古典藝術帶進了一部本應屬於工人階級娛樂的百老匯音樂劇；音樂的深度與聽眾的可達性得到了前所未有的統一。
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