明宣宗朱瞻基在位十年，平定漢王朱高煦的叛亂。在位期間知人善用，內閣大臣有楊士奇、楊榮、楊溥等“三楊”，還有夏元吉和蹇義這些良臣的輔佐。重視整頓官場的風氣，使貪汙之風得到收斂。與民休息，重視農業發展，發展經濟，減免稅賦，國家國泰民安。和他父親明仁宗朱高熾，創造出了一個媲美文景之治的盛世，史稱仁宣之治。
但是人無完人金無足赤，更何況是九五之尊的皇上，朱瞻基有一個特殊的癖好，就是喜歡鬥蛐蛐兒。作為一個普通人，你鬥個蛐蛐，不會影響國家的發展。但是皇上一喜歡鬥蛐蛐兒就麻煩了。皇上最好是沒有任何愛好，只專注國家大事，那麼這個國家就會向著好的方向發展。當時朝中很多喜歡拍馬屁的人，投其所好，從民間收集無數的蛐蛐去進貢給朱瞻基。
當時朱瞻基喜歡鬥蛐蛐到什麼程度呢，野史<>記載了這樣一件事。宣宗皇帝喜歡鬥蛐蛐，向江南索取上品的蛐蛐。當時江蘇吳縣楓橋有個糧長，接到郡守的公文，為皇上尋找最好的蛐蛐，就花費了非常多的時間精力去找，功夫不負有心人。終於在一個集市上發現了一個品質非常好的蛐蛐，為了得到他，他拿自己騎的馬去交換，可見這個蛐蛐有多麼珍貴。
然後就把蛐蛐裝罐子裡了，自己就去向自己上司彙報。他把蛐蛐放在家裡，糧長的娘子比較好奇，自己的相公拿一匹馬換了一個蛐蛐。這蛐蛐有什麼特殊，我看一下吧，就把這罐子掀開來看。沒想到一掀開蓋子這蛐蛐就蹦出來了，被他們家養的雞就把他吃了。結果糧長的娘子就嚇壞了，自己相公拿一匹馬換了蛐蛐，讓我給弄沒了。太對不起自己相公了，就上吊自殺了，糧長一回來看到蛐蛐被吃，自己的娘子死了。蛐蛐也沒了，沒法跟上司交差，自己也上吊自殺了。所以上有號者下必甚焉，造成糧長這家的悲劇。
還有就是蒲松齡的《聊齋》裡面寫了一篇《促織》來諷刺朱瞻基鬥蛐蛐，講了華陰縣有個縣官，獻了一隻蛐蛐給上級，這隻蛐蛐勇敢善鬥，結果上司經常責令縣官上供給他。縣官又層層下派，就攤派到各鄉里正。有個叫成名的人，被狡猾的小吏攤派了里正的活。如果交不上蛐蛐，就得用錢賠償，他差不多把家裡的錢給賠光了，這年又要徵收蛐蛐了。沒辦法了只能自己去尋找蛐蛐了，後來就去求神，在神靈的指引下找到了一隻健壯的蛐蛐，成名把他捉回家，非常周到的照顧蛐蛐。
成名有個兒子，看他爹不在家，就好奇地打開來看，結果蛐蛐跳出來了，等捉到他的時候蛐蛐奄奄一息，不久就死去了。成名兒子感到害怕，就跑出去了，後來成名在井裡找到他兒子的屍體。準備埋葬但是發現有一絲氣息，就帶回家照顧，在天明的時候聽到蛐蛐叫，就去找這隻蛐蛐，終於捉到但是這隻蛐蛐比較瘦小，但總算可以交差了。村裡有個多事的人，他有一隻蛐蛐，和別人鬥蛐蛐沒有敗過。後來他找上成名說要和他的蛐蛐鬥一鬥，結果這個人的蛐蛐被成名的蛐蛐咬脖而死，成名大驚。
成名就把這隻蛐蛐獻給了縣官，縣官對成名的蛐蛐產生了質疑，但成名說他非常好鬥。縣官試著與他的蛐蛐鬥一鬥，結果確實是只上品的蛐蛐，縣官就把蛐蛐獻給巡撫。巡撫又獻給皇上，在皇宮這隻蛐蛐鬥敗所有進貢的蛐蛐，皇上就賞賜了巡撫，巡撫賞縣令。縣令高興吩咐主考官讓成名中了秀才，巡撫也賞賜成名，成名就成了富翁，他兒子也醒過來了。因此成名因為蛐蛐而飛黃騰達。
上面的例子說明了鬥蛐蛐的風氣比較盛行，皇上一個人鬥蛐蛐鬥不過來，皇上身邊的太監就陪著皇上玩。當時在宮裡，太監鬥蛐蛐這種場面比比皆是，太監先一決高下，再拿著鬥贏了的蛐蛐跟皇上鬥。當時的文官們非常不滿意，皇上應該是批閱奏章，處理國家大事的。奏章首先要送到內閣，內閣大學士的成員進行票擬，給一個初步的意見。之後交給皇帝批閱，皇上對奏章是同意內閣成員給出的意見，還是有自己的意見要給出答覆，這個就叫批紅。
現在皇上都沒時間批紅，官員就開始給皇上書，皇上覺得自己不能不批紅。但是批紅耽誤自己鬥蛐蛐，於是就找人代替自己批紅，皇上於是就看中自己身邊的太監，只有他們替我批紅自己才放心。本來太監在明朝建國的時候，朱元璋就防著太監，元朝就有太監作亂的事，所以朱元璋在宮中立下三尺鐵牌內臣不得干預政事，敢幹預政事者斬。太監不能干預政事，甚至太監不能讀書識字。
後來明宣宗朱瞻基設立內書房，教太監讀書識字，打破太祖祖訓。本來經過明成祖的大力培養，太監就掌握了以朝廷暴力為後盾，集監視、抓捕、司法於一身的東廠。權力就很大了，現在宣宗教太監讀書，太監就集文武權力於一身，一時之間是權傾朝野。但是權力在某種意義上就是一把雙刃劍，嚐到好處的太監們已經是欲罷不能。
所以自宣宗皇帝以後，明帝國不斷上演太監弄權的畫面，導致明帝國經常出現內鬥的局面。
