什麼是胰腺癌
胰腺癌是一種來源於胰腺外分泌部的原發性胰腺惡性腫瘤，惡性程度極高，預後極差，通常被稱為“癌中之王”。在顯微鏡下，胰腺癌又有不同的類型。最常見的是導管腺癌，我們通常所說的胰腺癌就是指這一類型，佔全部胰腺腫瘤的75%。癌可以侵犯神經細胞從而引起背痛。當出現腫瘤轉移到肝臟或淋巴結，通常被認為手術無法切除。腺泡細胞癌、腺鱗癌、膠樣癌、肝樣癌是相對少見的類型，顯微鏡下的表現各有特徵，臨床治療效果也不完全一樣。
胰腺癌的診斷通常是定性診斷(判斷是不是癌)+定位診斷(判斷癌的位置)結合在一起進行的。採用的方法主要是腹部增強 CT 或核磁共振（有條件的地方可以做胰腺增強CT或核磁共振），結合腫瘤標誌物CA19-9。但胰腺癌早期由於缺乏典型症狀，所以早期診斷非常困難。因此，對於高危的患者、上腹部症狀經久不愈的患者，要警惕，必要的時候要進行排查。
胰腺癌手術為什麼會有癌細胞殘留
手術時癌細胞的殘留，是治療方法意義上的“根治切除術”不能取得“根除腫瘤”療效的根本原因。術後復發轉移的病灶，其“種子”均來源於術中殘留的癌細胞。如果不是，那就是新發的第二種腫瘤。
為什麼會殘留癌細胞呢？有三種方式。
第一種是手術區域的肉眼殘留和鏡下殘留。所謂肉眼殘留，是指憑眼睛就可以判斷有殘留癌，但沒有辦法清除。因為癌腫太厲害，侵犯到周圍組織、重要臟器或者大血管，又不能一併切除。打個比方，你費盡千辛萬苦把樹樁挖掉了，但你會看見還有很多小樹根，往各個方向延伸。
鏡下殘留，是指肉眼判斷沒有殘留癌，但在顯微鏡下卻發現切緣有癌細胞殘留。尤其對於胰頭癌的手術，周圍都有大血管，在立體上不是每個方向都可以有足夠的切除空間。這個就像你在幾個大水管周邊大掃除，總有一些夾縫難以清掃到。更何況，胰腺癌細胞的一個特性是嗜神經，很容易就通過神經轉移到手術切除範圍之外。
胰腺癌超越了原位癌階段，癌細胞就可能直接進入血管，或者通過淋巴系統進入血管，然後隨著血液在血管裡循環，即循環狀態腫瘤細胞，此為第二種的癌細胞殘留。
第三種是這些循環狀態腫瘤細胞，會順著血液循環跑到肝、肺、骨等器官潛伏下來，伺機開闢根據地。正是由於三種形式的癌細胞殘留，胰腺癌患者手術後不能在療效上取得根治，從而摘掉“胰腺癌”的帽子。
因此，從理論上講，癌症患者活的時間足夠長，一旦機體的免疫系統監督不力，體內殘留的癌細胞就有可能繼續擴增，從而復發和轉移。
胰腺癌做了根治切除手術，還會復發嗎
這個問題，要先回答什麼叫做“根治切除術”。所謂根治切除術，是指技術上癌切除到檢測不出的狀態，並不是說能夠把每一個癌細胞都清除掉。手術以後，主刀醫生跟家屬交流時說“手術很成功”“切得很乾淨”，也基本是同樣的意思。這和療效上的“腫瘤已根除”是有區別的。
比如，對於位於胰腺體尾部的胰腺癌，根治切除術，除了要切除包括腫瘤在內的胰腺體尾部，還必須同時切除脾臟、清掃周圍淋巴結，並保證所有的切緣都沒有顯微鏡下的癌細胞殘留。這樣的“根治切除術”，就能保證將位於手術範圍的腫瘤全部清除，但並不意味著可以把所有癌細胞都切除乾淨。
因為除了極早期的原位癌之外，在循環血液裡、各個臟器裡都有潛伏著早已逃逸出手術範圍的癌細胞。這些殘存的癌細胞經過一段時間的潛伏，重新突破機體免疫系統的防禦，就可導致胰腺癌術後的復發或轉移。
因此，胰腺癌的復發、轉移，從時間上說，雖然是在術後才獲得診斷，但卻開始於術中的殘留、術前的潛伏。臨床上經常會聽到同時性轉移和異時性轉移，這只是臨床上的分類，並沒有本質的區別。同時性轉移，是指胰腺癌獲得診斷時就出現了轉移，此時，認為轉移灶和原發灶是“同時”出現的。而異時性轉移，是胰腺癌診斷之後一段時間再出現轉移，就是所謂的不同時。術後轉移屬於異時性轉移。
