我知道大家最近很焦虑：夏校取消，SAT推迟，课外活动做不了…
眼看着秋天申请季快到了，可该准备的材料要啥啥没有，难道这个秋天要我们裸申一通，然后被梦校全聚德么？
你先别急，你的梦校现在比你还着急。
也许你会问：“我的梦校到底在急点啥呢？”
首先你要搞清楚一个概念：美国大学最在乎的是教育吗？
并不是的。
给你上课的美国教授是在乎教育的。平日里他们做做研究发发论文，给你授课解惑。
而雇佣这些教授的美国大学，本质上就像一家商业公司。学校董事会和背后的利益群体需要资本运作来维持一所大学的运营，所以每年你的学费和校友捐款会上交给专业人士进行理财投资。
你每年付的那几万美金学费只是零头，他们更看重的是校友捐款，是未来几十年你能给学校带来的投资回报。
钱，它既能维持一所大学健康的运作，也跟U.S.News排名计算方式挂钩，钱多了能帮助排名上升，所以你看，哈耶普斯这些牛校学术搞得好，钱又挣得多，排名自然也高。
所以你也可以这么理解：教育是大学输出的产品，申请是他们筛选出优质学生的手段，让学校正常运作才是美国大学的首要目的。
如果你能搞清楚这个概念，那你就明白他们为啥会哭了。
因为很明显啊，疫情把美国大学搞穷了。
纽约时报4月15日一篇报道中提到，全美国大约有4000所四年制与两年制的公立和私立大学，招收近2000万名学生，雇佣400万名员工。2016-17年，美国大学共计为国家经济带来了6500多亿美元的营收。
可疫情一出，大学就遇上了一堆糟心事：学生要求退还食宿费，春季体育赛事被取消，出国交换项目关闭，联邦政府的研究资金骤减…光关闭学校这个决定就让很多大学损失了100多万美元。
除了疫情给大学造成的冲击，等待他们的还有2020年秋季入学的整体人数减少。
纽约时报数据显示，今年秋季入学率将会降低15%，国际生申请人数减少25%，预计为美国大学整体带来高达230亿元的损失。
今年三月中旬，教育评级公司Moody’s Investors Service做出了预测：像哈佛和斯坦福这样拥有巨额校友捐款和现金流的综合型大学也许能挺过这场疫情，但小型文理学院将损失惨重。
Colby College，位于缅因州、U.S.News排名第十一的LAC，该学校管理的资金从去年的900万美元降低至770万美元，相当于14.4%的钱在股市中凭空消失了。
这里要稍微解释一下。
美国大学的资产是跟股市捆绑在一起的。这次疫情一来美股熔断，不仅把他们的主要客户——中产阶层的美国学生给搞穷了，也把自己的金库给搞垮了。未来很长一段时间，学校得通过裁员、省钱和扩招才能活下来。
但勒紧裤腰带的不只是小学校，那些被认为是土豪的大学也进入了「省钱模式」。
芝加哥大学的校长Robert Zimmer在4月7日一封发送至教授的邮件里写道，大学会冻结员工工资，减少招聘，降低其他预算。宾大也宣布了类似的举动，包括减少招聘，停止一些新的投资项目。
“2020年疫情对经济的影响太大了，它比2008年金融危机和2001年911更糟糕。”Moody分析师Susan Fitzgerald说道。
当然，美国政府不可能看着大学活活饿死。
因此我们看到川普在第一时间就签署了CARES Act，让美国国会给大学打钱，发放140亿美元的救助金。其中60亿是紧急资金，用来缓解贫困学生的经济压力。
照理来说，判断一所学校缺不缺钱，其实用美国大学疫情前后endowment变化的数据更合适。但现在各大学校官网还未放出完整的数据，所以你暂且就用这张预算表来推测学校是否缺钱吧。
哈佛、斯坦福和普林斯顿大学在上周宣布了自己不会领取这笔救济金，他们的意思大概就是：“我们不差钱！我们能挺住！”
因此我们猜测在接下来的申请季，哈耶普斯这样的顶尖牛校不会降低录取标准太多。
可毕竟不是所有美国大学都像哈耶普斯那样有钱，有底气说自己不需要救助金的。如果大学真的不缺钱，为啥他们不肯把学费退还给学生，还要通过大举裁员来省钱呢？
纽约时报有写道，140亿美元的救助金在很多大学教授看来是远远不够的。他们提出国会只有追加466亿美元分发到员工和学生的手里才能解决危机。
既然一所大学需要更多资金来维持运营，那么它就只能通过降低申请标准来吸引更多学生申请。显然，test-optional是美国大学让步的第一招。
为什么现在一大票学校都纷纷推出test-optional的选项，连UC系统都破天荒不要求标化了？别忘了，去年美国非裔拉丁美裔学生因为sat不公平都闹上法庭了，UC系统都没心软，它们怎么可能在疫情中忽然良心发现，不看标化成绩了呢？
因为被逼无奈啊...
现在这个局势，已经不是美国大学挑人了，而是要抢学生的节奏了。试想一下，别的大学都test-optional了，就你不搞，那请问还有人肯申你学校么？
很多大学的标化政策变动仅限于今年秋季的申请季，也就意味着疫情一过标化成绩还是要交的。我们预计接下来会有更多大学加入test-optional的阵营。
不过你也别太当真，咱们中国学生最好还是乖乖递交标化成绩。Test-optional只是美国大学一种宣传手段和竞争策略，信了它你就等于给人家的录取率当分母。
出于保险起见，我们建议你按常规申请操作来走，所有材料准备齐全，文书好好写，心态放平稳，静静等待一个好结果。相信我，最好的申请季是10年前，其次是现在。
从大学申请的操作来说，今年秋天的申请季确实很棘手。中国申请者光是把最基本的材料全部凑齐就已经很难了。没有提前规划、自己正在DIY搞申请的学生，肯定会比往年遇到更多困难和问题。
但从大学录取难度来看，挺过这个秋天接着你就爽了。我们预测今年缺钱的大学比往年更容易申请，录取难度只降不升。今年秋季申请的学生大可放心，不用太过于焦虑。
降低录取标准，吸引更多有钱的中国学生去申请——这是美国大学在经济下行的无奈之举，也是他们今年秋天的必经之路。
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