中國疆域遼闊，物產豐富，植物種類繁多，在漫長的歷史長河中，形成了非常豐富的飲食文化。許多動植物經過人們各種方式的烹飪後，皆可食用。特別是在我國的農村地區，許多農民會根據自己的經驗，採摘一些適時的、價值較高的野生植物食用。不管是河港縱橫的江南水鄉，還是崇山峻嶺的山區，也或是荒蕪的沙漠地帶，都有這種食用“野菜”的習慣。而“髮菜”正是這樣一種生長在野外的“野菜”。
髮菜是藻類植物中的藍藻門念珠屬中的野生種，可以食用。因其顏色為黑綠色，形狀為細長的絲狀，似一團亂糟糟的頭髮而得名“髮菜”，有些地方也叫它“地毛”。它抵抗乾旱、高溫和寒冷的能力很強，在我國，主要生長在甘肅、青海、內蒙古等乾旱貧瘠的土地中。每年的夏末秋初是髮菜的盛產期，因其是貼著荒漠中植物的根部而生產，所以，雨露、溼潤是它豐產的條件。
在野外，髮菜一年也只能增長6%左右，可以說是生長緩慢，產量稀少。但是，它營養豐富，味道鮮美，是一種極其名貴的食物，素有“戈壁之珍”的美譽。據傳說，漢代蘇武在匈奴牧羊時，曾經以髮菜充飢，後來它就逐漸流傳到了中原。從漢代起，權貴們就把它作為貢品進獻給皇帝，一直以來是權貴與皇帝餐桌上的美食，百姓們無緣品嚐。據說，慈禧太后的菜單上就有“拌髮菜”的菜品。
其實，西北產地的人民，早就有食用髮菜的習慣，明末清初戲曲家李漁曾稱它為“河西物產第一”。隨著我國改革開放後，人民生活水平的提高，商貿流通的發展，髮菜作為美味佳餚迅速傳遍我國的大江南北，成為了廣大普通老百姓餐桌上的珍品。因為髮菜諧音“發財”，常常被人們作為婚宴酒席、年酒中的頭道菜出場，而大顯身手。一時之間髮菜供不應求，西北地區大量的人力投入到了採挖“髮菜”的行列，致使大片土地遭到破壞，國家才不得不出臺政策，明令禁止食用。
髮菜是一種能固氮的光合原核生物，在它的絲狀體中，除了自身的營養細胞外，還有一種能進行固氮作用的異形細胞。它能夠將空氣中的氮氣還原成氨，併合成氨基酸，同時也能將無機碳轉化成有機碳，然後，再將這些作為天然肥料，提供給攀附著的植物和生長的土壤。因而髮菜對改良荒漠地區貧瘠土壤的土質，繁衍其他生物有著非常重要的意義。被稱為是“開發荒漠的先鋒”。
採挖髮菜也叫“摟髮菜”，破壞性極大。據調查統計：“產生1.5——2.5兩髮菜，需要摟10畝草場，並導致該草場10年沒有效益”。從改革開放後的八十年代以來，由於摟髮菜，我國北方草原植被受到了大面積的破壞。本來就十分脆弱的生態環境進一步惡化，草原沙化加劇、災難加重，給生態環境造成了嚴重的危害。直到2000年，國家明令禁止採集和銷售髮菜，這種惡性循環才停止。
雖然，髮菜的營養和味道都不錯，但是，為了造福我們的生態環境，還是應該自覺拒絕髮菜。歡迎您的精彩點評！
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