近日，美國佛蒙特大學計算機科學家和塔夫茨大學生物學家共同創造出世界上首個活體機器人，該研究結果已於1月13日發表在《美國國家科學院院刊》上。
傳統意義上的“機器人”概念是指自動執行工作的機器裝置。而“機器裝置”，一般是整合了控制論、機械電子、計算機、材料和仿生學的產物。而現在“活體機器人”的出現，可能會改變“機器人”原來的定義。
據悉，此次美國科學家創造的活體機器人名為“xenobots”，是全部使用青蛙的活細胞重新“組裝”而成的新生命形式。它們可以根據指令朝目標自行移動，也具備一定的自動癒合功能。
在UVM超級計算機的輔助下，科學家使用青蛙皮膚（綠色）和心肌（紅色）細胞自行構建xenobots，與基因編輯、克隆等以往的生物技術不同，這是人類有史以來第一次“完全無參照從零開始設計具備完全生物體體徵的機器人”。
xenobots和傳統機器人一樣，既可以接受人類指揮，又可以運行預先編排的程序，也可以根據以人工智能技術制定的原則綱領行動。它們之間最大的區別，是構成材料完全不同，xenobots使用的是活體細胞，而傳統機器人使用的則是金屬、塑料、芯片等非生命材料。
在用途方面，科學家認為，xenobots在許多應用場景中都具有獨特性，其功能是其他機器無法做到的。由於它們具備生物活性，可以從事傳統機器人無法做的很多工作。比如自動尋找放射性汙染，在海洋中收集微塑料或在人的動脈中刮擦斑塊等。
傳統機器人被廢棄後可能會造成環境汙染，但xenobots並不會，它們和自然界其他生物一樣，“死亡”後會完全降解、迴歸大自然。
▲項目負責人Joshua Bongard
科學家大膽想象未來xenobots的拓展形式——在AI的輔助下，通過計算機篩選有用的生物細胞，通過組合打造出具備特定功能的“活體機器人”。
未來，生命的概念將變得更加寬泛，機器和生命之間的界限也越來越模糊。
2020年，或許可以被稱為“生物機器人元年”，是人類自主創造“生物”的開始，其未來到底是打開潘多拉魔盒，還是開啟一個光明的未來，目前尚未可知。
