“興，百姓苦；亡，百姓苦！”張養浩的一句詞，道盡了封建王朝時期百姓的心酸，小時候，只知道張養浩是個文人，殊不知，他的一生都是傳奇。
張養浩出生在濟南一戶富裕人家，衣食無憂，卻刻苦努力。在他十歲的時候，日夜沉迷於書中，父母擔心他這樣拼命會累壞身體，就制止他，讓他多休息。
小養浩是個孝順的孩子，明面上答應了父母，不讓他們擔心，可私下，還是非常的努力學習。他白天默默背誦，晚上偷偷讀書，孜孜不倦。
悄悄成長，然後驚豔世人。十七歲的時候 ，張養浩路過舜祠，作了《過舜祠》一詩，年少成名。留下了“一井尚存當日水，九嶷空憶舊時山”的名句。
在古代，讀書致仕方為正途。二十三歲的時候，張養浩聽取了父親的建議，離開故鄉，北上大都求仕。
當時的平章政事不忽木看過張養浩的文章後，對張養浩極為讚賞，推薦他做了禮部令史，後來不忽木又推薦張養浩做了御史臺掾吏。
據說，不忽木對張養浩極好。張養浩生病時，不忽木前去探望，他沒想到堂堂御史臺掾吏的家裡，竟然樸實無華，讓不忽木又敬又嘆。
1294年，忽必烈逝世，元成宗繼位。兩年後，御史臺掾吏期滿，張養浩閒賦在家近一年，被任命為中書省掾屬，後又拜堂邑縣尹。
在堂邑縣，張養浩大有一番作為。他帶人搗毀各種濫設的祠堂，懲處強盜，深得百姓的愛戴。
武宗即位後，張養浩從地方回京。被封為太子文學，輔助太子，後又被任命為監察御史。
後來，武宗設立中書省，張養浩不支持；武宗找大臣代替自己行祭祀禮，當天大風凍死了很多人，張養浩說這是上天警示武宗；張養浩又上萬言書，直言朝堂的弊端……
一次次上書，不僅是武宗不悅，張養浩的許多政見危及了大臣的利益，於是他們編制罪名，把張養浩貶為平民，武宗甚至下令不再任用他。
武宗駕崩後，仁宗即位。仁宗愛惜張養浩的才能，讓他出任中書省右司都事，又命他擔任翰林待制。
後來，在張養浩、元明善等人的積極推動下，元朝舉辦了建國以來的第一次科舉考試，為朝廷選拔了很多有用的人才。
元英宗繼位的第二年，張養浩以父親年邁為理由，辭官回鄉。英宗召他任禮部尚書，回絕了。同年十二月，張養浩的父親去世，他在家丁憂守孝。
此後，朝廷又五次邀請張養浩回朝任職，張養浩均拒絕。
辭官8年後，陝西大旱，朝廷第七次邀請，特拜張養浩為陝西行臺中丞。
這一次，為了百姓，張養浩答應了。他將自己的財產分給了村裡的窮人，從山東往陝西出發，一路上，他看到了百姓的流離失所，十分痛心，寫下了那首著名的《山坡羊·潼關懷古》，發出了“興，百姓苦；亡，百姓苦！”的感嘆，這一年，他已經60歲了。
途中，世態炎涼，他也曾失望，想要回鄉贍養母親。但他放不下百姓，途經西嶽廟，他跪在地上求雨，哭的爬不起來。
到陝西后，他為了百姓奔波，四個月都沒回家，一直住在官府，白天外出救濟災民，晚上祈禱上天降雨，兢兢業業，累倒在了任上，再也沒醒來……
