飞将军李广，一生的命运令人唏嘘，更不幸的是他的后人也如同命中被诅咒过一样。这篇要讲的是李广的孙子李陵，其一生充满了国仇家恨，矛盾重重，属于一个比较有争议的人物。
公元前99年，汉武帝的大舅子二师将军李广利率领三万骑兵出击匈奴右贤王。李陵本来负责后勤辎重，但他自负为将门之后，又曾经带领八百骑兵深入匈奴两千里侦察地形，这时便自告奋勇率领五千步兵作为佯动部队出击。汉武帝此时已经年老，脑子比较不好使，好大喜功，同时也乐得有人主动替大舅子分摊一些压力，于是“上壮而许之”。
应该说，这个作战计划从一开始就有问题。步兵出击，机动性先天不足，出击的时机也不好，正是秋天水草丰茂，匈奴战马肥壮的时刻。因此强弩都尉路博德上书建议来年春天再战，没想到却触怒了汉武帝，武帝以为是李陵后悔自己说了大话而让路博德来上书取消计划，反而催促李陵马上出发。
李陵由此踏上了一条不归路。
五千步兵从居延出发，经过三十天行军到达浚稽山。李陵派部将陈步乐将当地的地形画成地图送至长安，并报告目前部队士气高涨，汉武帝很高兴。
但是此时的前线却已经形势突变，李陵和五千步兵遇到了单于率领的三万匈奴骑兵并被包围了！匈奴人欺负汉军兵力少，上前直接攻击，但汉军训练有素，千弩俱发，匈奴人纷纷应弦而倒，急忙撤退上山，汉军追击，杀数千人。
这下轮到单于大吃一惊，没想到这支小小的汉军如此强悍！于是连忙召集援兵，兵力总数达到了八万骑！
再战，李陵命令士兵身上受伤三处的可以坐车，受伤两处的负责驾车，只受伤一处的拿武器继续战斗，这一战又斩首三千多级！同时且战且退，逐渐退向汉朝边境，匈奴人则穷追不舍。
四五天之后，汉军退到沼泽中。匈奴人在上风纵火，李陵指挥汉军把阵地前的草木抢先烧掉，使得自己和匈奴人的火势隔离。
再撤退到一座山下，汉军在树林中埋伏，复杀数千人，甚至用连弩向单于发射！单于命大才躲过一劫。
此时匈奴内部已经分裂。单于觉得这支汉军太强，连续进攻都被打退，看起来正在有计划地退向边境，再追恐怕会有伏兵。单于的手下则觉得几万骑兵攻击几千步兵无功而回的后果将会是灾难性的，以后在汉军面前更抬不起头。应该趁离边境还有距离，再发动最后的进攻，如果还打不下来再退兵也不迟。
而连日战斗的李陵面临的形势也已经非常紧急，一天数十次战斗，尽管又杀了两千多敌人，但是自己也到了弹尽粮绝的地步。这时最不利的事情发生了，汉军有个小军官管敢在校尉那里受了点气，一气之下反水投降了匈奴，他把李陵没有支援，弹尽粮绝等情况和盘托出，匈奴人本来已经绝望准备撤退，这时知道了汉军的底细，便立刻把汉军退路全部断绝并团团围住，更加疯狂地进攻。
汉军还剩三千余人，整支部队被压缩在山谷中，匈奴从两侧射箭并投下巨石，汉军伤亡很大。李陵仍然没有放弃，天黑时独自策划了一次斩首行动，打算自己去干掉单于。史书上没有记载行动的细节，但是我们知道行动没有成功，过了良久李陵才回来，长叹：兵败，死矣！李陵的冒险本身就是一种绝望，只不过绝望中还抱着一丝希望，而行动失败把这一丝希望也彻底击碎了。
李陵叹息：如果再有几十支箭，就能脱身了。可现在什么都没有，与其等着天亮被俘，不如各自散去，也许还有人可以脱身回去报告天子！当天半夜汉军开始突围，完全是没有方向和目标的行动，李陵本人率十余人奋力拼杀，匈奴数千骑紧追，部将韩延年战死，李陵大呼“无面目报陛下！”遂降匈奴，最后回到汉朝的士兵只有四百余人。
汉武帝本来以为李陵战死，于是召见李陵的母亲和妻子，却发现她们脸上“无死丧色”，后来得知李陵投降匈奴，汉武帝非常震怒，朝堂上群臣也一边倒地怪罪李陵，只有司马迁忍不住为李陵辩护，却更加触怒了汉武帝，由此遭到宫刑。
按照原来的计划，李陵的出击只是一个佯攻，目的是为二师将军分摊压力的，但佯攻行动却成了主战场，虽然全军覆没，但给匈奴的杀伤也多，反观二师将军，率领主力部队却劳而无功。所以不久以后汉武帝也开始后悔，认为应该让路博德领军前去接应李陵！
李陵身在匈奴，心仍在汉，仍然希望找时机回到汉朝，但是不久以后一件意外发生，堵住了他的归途。那是浚稽山战役一年多以后，汉朝派公孙敖领兵深入匈奴，行动的目标就是想把李陵搭救回来。这次行动无功而返，却从俘虏口中得到了一个消息说李陵正帮助匈奴训练军队，汉武帝立即下令杀了李陵全家，上到李陵母亲，下到子女兄弟无一幸免。但事实上，那个帮助匈奴人训练的家伙叫李绪，本来是汉军的一个都尉，从前投降匈奴的，投降之后帮助匈奴训练军队，因此很受到器重。匈奴的小兵分不清楚李陵和李绪，以为是同一个人，大错由此铸成！李陵痛恨李绪导致自己全家被杀，派人刺死了李绪，但是在李陵心里，对汉朝已经痛彻肺腑！
李陵由于浚稽山一战的出色表现，再加上家世显赫，所以让匈奴人非常尊重。单于不但把女儿嫁给他，而且把他立为右校王，同时答应李陵让他不参加对汉朝的作战。
身在匈奴的李陵，不久遇到了一个人，苏武。没错，就是那个“苏武牧羊北海边”的苏武。
这两人以前同在汉朝为官，职位一样，私交也很好。就在李陵浚稽山一战的前一年，苏武出使匈奴的过程中遇到了意外，手下人卷入了匈奴内部的政变，苏武并不知情，但是也受到了连累，被扣留下来。单于希望苏武投降，被苏武坚决拒绝，然后苏武被关在地洞里，天寒地冻之下靠着啃吃毛毯和挖掘野鼠洞中的种子活了下来。匈奴人大为惊讶，以为苏武有神灵庇护，于是更加希望他能投降，为了彻底断绝他对汉朝的念想，便把他送到北海，也就是如今的贝加尔湖，远离汉朝。
李陵来找苏武，并不是偶遇，而是单于知道他们从前关系好，特意安排他来劝降。李陵每天都摆起宴席招待苏武，说起从前，不胜感慨。两人谈到李陵自己投降时的痛苦，谈到了汉武帝的暴虐和法令常亡，谈到苏武的妻子改嫁，家人不知所踪。两人本来就是好友，同为天涯沦落人，每句话都发自肺腑，字字泣血！这也大概是李陵在匈奴期间最快乐的日子，有昔日的好友陪伴，诉说自己的苦闷。
但是无论李陵怎么说，苏武的态度始终如一，就是绝对不会向匈奴投降。一天天过去，两人聊着过去，也聊着没有未来的未来，谈论着国仇家恨。有一次李陵忍不住说：请再听我一言！苏武知道李陵又要劝降，便坚决拒绝：我早就应该死了，你再劝降，我就死在这里！李陵泪流满面：你是义士，我的罪过上通于天啊！
李陵没有再劝降苏武，而是让自己的胡人妻子给苏武送来了牛羊，他不忍心看着自己的好朋友饥寒交迫。
武帝驾崩，昭帝即位。李陵和苏武都已经在匈奴生活了十几年，汉匈关系迎来了转折，又恢复了和亲。汉朝使者得知苏武依然活着，便坚决要求释放苏武。来时正当壮年，去时须发皆白，苏武被匈奴关押了十九年，终于等到了回家的一天。李陵来和苏武送别，亲自起舞，边舞边唱道：
径万里兮度沙幕，
为君将兮奋匈奴。
路穷绝兮矢刃摧，
士众灭兮名已隤。
老母已死，虽欲报恩将安归！
唱罢，李陵伏地恸哭，悲痛欲绝。
苏武回家，而李陵自己也又一次站在了命运的十字路口。汉朝正由大将军霍光和左将军上官桀辅政，他们派了和李陵私交很好的立政为使者到达匈奴。立政的任务，就是告诉李陵，昭帝即位，大赦天下，大家希望他能回去。
李陵的反应很特别，先是沉默，然后自顾自地拿起一缕头发，自言自语：吾已胡服矣！两千多年以后，我们依然能够想象那一刻李陵心中的万丈波澜。作为名门之后，他无时无刻不想回到汉朝，但是他无法面对母亲和家人全部被杀的事实，也更清楚自己没有面目再见到昔日同僚以及陇西的父老乡亲。云淡风轻之下沉默和答非所问，暴露出李陵心中巨大的矛盾，他以此来掩盖汹涌澎湃的内心。
立政告诉李陵，霍光和上官桀都希望他回去。霍光和上官桀也都和李陵私交很好，立政显然是希望以此打动李陵，但李陵又一次淡淡地答非所问：霍与上官无恙乎？
立政再一次直奔主题：请少卿来归故乡，勿忧富贵！
李陵终于下定决心拒绝。回去容易，但自己在匈奴的这段经历无疑是一段屈辱的历史，自己将如何面对别人的目光和议论？而纵然别人不说，但是李陵自己又怎能把这一页轻轻翻过？丈夫不能再辱！这无疑是一个无比艰难、无比痛苦、将让他后悔一生的决定，他亲手把自己永远关在了汉朝的大门之外。
李陵在匈奴生活了25年，于公元前74年病死。自公元前99年浚稽山战役之后，他的余生再也没有踏上汉朝的土地。
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