引言
有一種名叫
木薯（Manihot esculenta Crantz）的大戟科植物，曾是中美洲和南美洲許多印第安人的主食，其莖直立光滑，含白色乳汁，葉互生，掌狀3-7深裂，裂片披針形至長橢圓狀披針形，似蓖麻葉。這種名叫木薯的根體形狀很像山藥，呈圓柱狀，肉質富含澱粉，可磨成木薯粉，然後製作成麵包、麵餅食用或是釀酒飲用，是很多人的主食，不過木薯雖然很美味，但卻是含有毒性的！
木薯
木薯的根、莖、葉內的汁液中均含有氫氰酸和糖結合形成的化合物——亞麻仁苦苷，另外還有亞麻苦苷酶，若是人類直接食用未經過任何處理的木薯，那麼木薯內含的這兩種物質在人體內聚合並經過水解後，就會產生劇毒——氫氰酸（神經毒劑，對植物也有害），從而使人體中毒。
木薯葉
當然，不是所有的木薯都有毒，木薯主要分為兩大類，一類是甜木薯，這一類木薯的枝、葉呈淡綠色，只有微量毒素，對人體危害很小。另一類是苦木薯，這一類木薯的汁液為紫紅色，含有較多毒素。對人來說，氫氰酸的致死劑量為1mg/kg（體重），也就是說，以一個50公斤的成年人來計算，如果食用未經處理的苦木薯塊根150克~300克即有生命危險！
在誤食少量的木薯後，人類會感到胸悶、心悸、心率加快、頭痛、噁心、嘔吐和視物模糊等症狀，而誤食較多的木薯後，使用者會呈深昏迷狀態，呼吸淺快，陣發性抽搐，甚至強直性痙攣，有可能直接窒息而亡。
木薯種植園
印第安人使用多種方法提取木薯中的毒素
生活在美洲的印第安人很早就發現了苦木薯的有毒特性，並使用各種方法提取苦木薯中的毒素，製成毒液，然後將毒液塗抹在長矛、弓箭、吹箭等武器上，給武器進行淬毒，以增加殺傷力。
在提取木薯毒素時，印第安人會先將新鮮的木薯葉子、木薯根塊從地裡面挖出清洗乾淨，然後將其放在一塊表面凹凸不平的木板、石頭上摩擦，或是將其放入容器中舂搗。當木薯被加工成糊糊後，製毒者會將木薯糊糊取出放到編織袋裡，然後放到由兩塊木板製作的夾板中間，利用槓桿原理，將木薯糊糊中的汁液壓榨出來。
新鮮的木薯
而因為木薯的內皮和外皮毒素含量要比肉質多很多的緣故，一些印第安人在提取木薯毒素時，有的只會刮取木薯的外皮和內皮榨汁，將木薯的肉質扔到一邊。
除了把木薯磨成糊糊狀外，印第安人還會把木薯洗淨後切成小塊，再把木薯葉子切碎，然後放到容器中，加入清水浸泡6天左右。通過這樣的做法，木薯中大約70%的“毒素”就會滲透到清水裡，從而將清水變成“毒水”。
手持吹箭的南美洲印第安人
但不管是使用何種方法收集到富含木薯毒素的植物汁液（毒液）後，接下來都要再進行過濾和濃縮提煉才行。
具體做法是先取一張樹葉將其捲成漏斗狀，放到容器的口部，然後把汁液倒入進行過濾，以去除內含的雜質，之後再把過濾後的汁液放到陶罐、貝殼裡用小火慢慢熬製，或是放到太陽下暴曬。
南美洲印第安人用於熬製毒液的陶罐
在這過程中，印第安人會小心翼翼地控制熱量和熬煮的時間（幾個小時），以避免汁液被徹底煮沸，因為雖然蘊藏在木薯汁液裡的一些毒性在通過熬煮後會變得更為活躍起來（存疑），但煮沸後的木薯汁液也會產生大量刺鼻的有毒氣體（氫氰酸），喪失掉許多毒性。
ps：在蘋果裡面也有氫氰酸，咬一下蘋果核，嚐到的那種入口略苦的怪味就是氫氰酸的味道。
製作吹箭的印第安人
當木薯汁液中的多餘水分被蒸發掉，容器內剩餘的液體粘稠的好像是糖漿後，倒掉上層的水分，這樣木薯毒素就濃縮好了，擁有了較大的毒性，可以用於戰鬥或是狩獵了。在熬製毒液時，印第安人還會往木薯汁液內加入洋蔥汁，使其更加粘稠，變成膏狀，更容易塗抹在箭頭上。
19世紀初，一位德國自然科學家曾深入南美洲熱帶雨林的拉埃斯梅拉達地區探訪當地文化，他幸運見到了一位印第安人制毒大師，全程記錄下了印第安人制作毒液的過程：
“我們在他（印第安人）那裡看到由陶土製成的煮鍋在熬煮植物汁液，看到利用平淺容器較大的表面積來蒸發水汽，香蕉葉子被捲成錐形，是在利用纖維來過濾液體，改裝成化學實驗室的茅草屋裡處處井然有序，保持高度整潔；印第安人‘化學家’表情生硬拘謹，聲調呆板迂腐，就是人們曾嘲諷過的歐洲藥劑師的那副模樣。”
印第安人祭祀形象
印第安人認為木薯毒素在森林裡比火槍更優秀
雖然木薯毒素的威力遠低於箭毒蛙、毒蛇或是毒蟲的毒，但是那些從動物身上取下來的毒素無法長久保持活性，而從木薯中提煉的毒液卻可以長年保存，毒性不會因此而減弱。同時箭毒蛙或是毒蛇、毒蟲的數量太稀少了，並不容易找到，而木薯卻非常好找，毒素也很容易就能提煉出來。因此木薯毒素在印第安人的生活中運用到的地方很多，不管是狩獵還是和敵對部落戰鬥時都會用到。
在15世紀時，大多數印第安人還在使用各種木頭或是石頭製作的武器戰鬥，只有少數印第安人擁有青銅武器。武器的落後，讓印第安人戰鬥力低下，而在武器上淬毒的這一做法，可以彌補戰鬥力低下的缺點，大大增加武器的殺傷力。
印第安人在製作武器
後來即使歐洲殖民者帶來了火藥和火槍，一些印第安人，特別是那些生活在熱帶雨林中的印第安獵人們，都還一直保留著用植物毒液狩獵的習慣，甚至許多印第安獵人都認為自己掌握的毒液比火藥和火槍要好，覺得火槍和火藥在熱帶雨林中遠不如毒液有用！因為火槍在發射時會產生巨大的聲響和閃光，會嚇跑四周的獵物或是敵人，不利於狩獵。
而塗抹了毒液的弓箭或是吹箭在攻擊時卻是悄無聲息的，就算沒有命中目標，也不會嚇跑獵物，獵人們還能繼續瞄準射擊，直到射中目標後為止。
印第安人形象
除此之外，印第安人從木薯中提取的這種毒素，在狩獵野雞、鸚鵡、猴子和樹懶等生活在樹上的動物時還有奇效，因為這種毒素可以讓動物的心肺功能停止，窒息而亡，並使其全身肌肉變得鬆弛無力，無法再抓住樹枝，很容易就能從樹冠上跌落，不需要獵人再冒著生命危險爬到高高的樹梢取下枹樹而死的獵物。
成功狩獵到猴子的印第安人
另外，製作毒液的木薯、毒藤等植物就生長在森林裡，隨取隨用，而火槍所用的火藥，在森林中生活的印第安人並不會製作，原材料也無法在森林中找到，只能花錢去特定的商店購買，這對於那些生活在交通落後地區的印第安人來說很麻煩，因此印第安人不無得意的向拜訪他們的自然學家炫耀道：
“（毒藥）是我們父親教給兒子，世世代代傳承的東西，比你們生產出來的玩意兒好得多，它來自植物汁液，能靜悄悄地殺死敵人，最後對方都不知道怎麼死的。”
而直至現在，生活在南美洲熱帶雨林裡面的一些印第安人還保留著使用吹箭和毒藥狩獵動物的習慣。
印第安人吹箭
很多人都好奇，人類吃了中毒死的獵物後，為什麼不會中毒而亡？小編在這裡給大家解釋一下！
因為雖然中毒而死的獵物體內還殘留著一定的毒素，但是獵物肢體部位所含的毒素較少，在經過大火的烹煮或是烤熟之後就會完全喪失毒性，所以吃中毒死的動物肉，人類並不會中毒。
印第安人就毫不介意食用中毒死的動物，甚至認為被毒死的動物肉比用其它方式殺死的動物肉更鮮美！正因如此，當一些印第安人活捉到獵物後，都還會選擇用毒液殺死再吃，以增加食物的風味。
印第安人形象
