引言:
破舊的書屋裡，一名衣著邋遢的中年人正懶散的坐著，面對一群來自各地的飽學之士，中年人不屑一顧，理了理油膩的袖子說：“當年蘇秦張儀可以如此成就，是因為有能夠欣賞他們的君主，君主用他們，他們是老虎，君主不用他們，他們就變成了老鼠，如果他們和我生活在同一個時代的話，他們可能連我這個位置都達不到，更不用說什麼平步青雲了！”聽了這話，諸先生均啞口無言，無法再反駁他了。
這個油膩的中年人便是西漢歷史上的一大奇才——東方朔！不過，前文的故事並不是真實的，而是東方朔虛構出來的，來自東方朔的著作《答客難》。在今天，東方朔往往被看做智慧的化身，甚至稱讚其為“智聖”，可這樣一個“智聖”卻在兩千多年前的西漢王朝，尤其是漢朝最偉大的一個皇帝漢武帝手下一直沒有得到重用，這又是為什麼呢？
一.皇帝的第一印象很重要
漢武帝是一個非常渴望人才的皇帝，在他剛剛即位的時候，就面向全國招攬人才。武帝招攬人才的方式有兩種：一種是通過郡國長官向中央政府舉薦的形式，另一種則是通過自薦的方式，即自己上書給漢武帝寫一封求職信，如果皇帝覺得你寫的好，就會任用你。一時間，各地人才蜂擁至京師長安，給漢武帝的求職信也多達上萬封，而在這上萬封信中，有一封就來自東方朔。
雖然這種自薦的方式給了寒門子弟機會，但是無條件的求職方式往往競爭更加激烈，就像今天公務員考試中專業不限的崗位人數往往較多。這些信件也是求職者們給漢武帝的第一印象，第一印象非常重要，東方朔非常清楚，所以，在眾多求職者信中大談治國理念時，東方朔另闢蹊徑，來了一段大吹特吹，信中言到自己有孟賁之勇敢，慶忌之敏捷，鮑叔之廉潔，尾生之誠信，可謂文武雙全，舉世無雙，皇帝還不趕緊任用我？
二.人才輩出，難以出頭
東方朔是幸運的，因為他生在了漢武帝的時代，相比於前代皇帝，武帝對人才的招攬和渴求程度都是更強的，這也使得寒門出身的東方朔可以有機會步入仕途。同樣的，東方朔也是不幸的，因為他生在了一個人才輩出的時代。東方朔是在建元元年通過求職信進入中央，是漢武帝手下比較早的一批人才，可縱觀東方朔的職位，最高也不過個1000石的太中大夫，這種中等級別的職位顯然是不夠看的，因為漢武帝時期的人才實在是太多了，眾多人才之下，才華出眾的東方朔顯得就不那麼出眾了。
武帝一朝，文治武功均開曠古先河，在這些功績的背後，是武帝和他手下的一批人才共同努力的結果。董仲舒提出天人三策，確立了統治方向；公孫弘，張湯以儒學解釋法律和處理方式，符合漢武帝外儒內法的方針；汲黯剛正不阿，是漢武帝的晨鐘暮鼓；衛青，霍去病多次打擊匈奴，封狼居胥，使漢匈之間的關係徹底逆轉。其他如竇嬰，田汾，李廣，公孫敖，公孫賀等皆當世人才，和這樣一大批人才擺在一起，東方朔就沒那麼重要了。
對於武帝自己也是如此，每一個大臣漢武帝自己都是有一個定位的，他自己也是一個多元化的皇帝，雖然治國總體採用的是外儒內法的方式，但他還是需要儒家的竇嬰，道家的汲黯，莊青翟等人來中和這個朝堂。東方朔在漢武帝心中也有一個位置——弄臣！有了那麼多各領域的人才，你東方朔就不要再摻和了，發揮你其他的特長，講幾個笑話，變幾個戲法，讓漢武帝在工作之餘放鬆一下心情就足夠了。
三·東方朔自身的問題
東方朔如此有才，卻得不到漢武帝的重用，這顯得非常矛盾。但矛盾本身就是一個對立關係，所以對於這個問題，我們需要對矛盾採取辯證的角度，一分為二的全面看待這一問題。漢武帝沒有重用東方朔固然可惜，東方朔自己本身也存在問題。
1.素質問題
漢代以孝治國，所有的皇帝中間都會加上一個孝字，如漢景帝也稱孝景皇帝。所以說漢代是一個非常注重禮節和個人素質的朝代。東方朔在這方面的表現就非常一般，他有個怪癖：娶老婆。而且是一年一換，還要求長得漂亮，京城戶口。這種行為讓當時很多人都看不上東方朔，經常向漢武帝告狀，漢武帝雖然對此不以為意，但這畢竟不是什麼好習慣，武帝以儒學包裝，儒學那一套禮節和素養還是要講的，東方朔顯然不合格。
2.形象問題
東方朔的第二個問題在於他的形象問題，身為官員，尤其是中央的官員，代表的是政府的形象，應該給老百姓樹立模範帶頭作用，所以官員的形象非常重要，可在這方面，東方朔也做得很差。因為智慧過人，漢武帝賞了東方朔不少吃的用的，可東方朔很沒吃相，吃完還把剩的肉用上衣包起來帶回家，所以東方朔的衣服總是油乎乎的很難看，喝多了還在皇帝的宮殿裡撒尿。這樣的一個官員形象如果提拔上去了，武帝的臉面也就丟光了。
今天，我們看到了東方朔那封奇葩的求職信，那篇搞笑的檢討書，想到了他邋遢可笑，玩世不恭的形象，這不也是他實現自身價值的一種方式嗎？這就是東方朔選擇的路。東方朔也為自己當初所未選擇的路感到可惜，可惜自己滿腹經綸卻無處施展，生逢明君卻鬱郁不得志，只能以夜深人靜時，寫下一篇《答客難》聊以自表罷了。這條未選擇的路，卻也成為東方朔一生最大的遺憾！
歷史結語：
卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。這首一千年后辛棄疾寫的詞放在東方朔身上也非常合適。東方朔生逢其時又生不逢時，箇中滋味，又有幾人可以懂得？
