美國的新墨西哥州面積31.5萬平方公里，相當於中國兩個山東省加起來那麼大。新墨西哥州有200萬人口，其中拉美人佔總人口的42%，新墨西哥州原來屬於墨西哥合眾國的領土。美國1783年獨立後由於國力不斷上升，美國國內出現了領土擴張的思潮。而墨西哥原來是西班牙的殖民地，經過墨西哥人民不斷的起義和努力，最終推翻了西班牙的統治，完成了墨西哥的獨立。墨西哥獨立後國內各派政治力量相互爭鬥，政變和叛亂不斷髮生，導致墨西哥國內的政治局勢長期動盪不安，墨西哥曾經在20年裡發生了200多次軍事政變。

墨西哥國內有一個地區叫德克薩斯，美國不斷向這一地區遷移入大量的移民，這讓墨西哥政府非常不滿。1835年美國唆使墨西哥的得克薩斯人民發動叛亂，墨西哥出兵鎮壓，結果美國出兵打敗了墨西哥軍隊，宣佈得克薩斯獨立。1945年得克薩斯宣佈加入美國，成為美國的第28個州，這引發墨西哥與美國爆發了戰爭。1846年在墨西哥與美國爆發的戰爭中，美國打敗了墨西哥軍隊，佔領了墨西哥北部的一塊地區，之後美國在這一地區成立了新墨西哥州。

美國與墨西哥的戰爭從1846年開始至1848年結束，美國一共佔領了墨西哥190萬平方公里的土地（相當於墨西哥一半的國土）。戰後墨西哥政府經過深思熟慮，認為墨西哥的經濟、工業不如美國發達，因此墨西哥舉行了全民公投希望加入美國，可是卻被美國政府拒絕了。雖然美國通過美墨戰爭，已經佔領了墨西哥一半兒的領土，但是這些領土都是人煙稀少的地區，適合美國政府將大量東部的人口移民到西部地區進行開發。而墨西哥南部地區人口稠密，他們大部分都是說西班牙語的拉美人；而美國人非常歧視拉美人，美國害怕大量的拉美人進入美國後，會改變美國的民族結構，因此美國政府拒絕了墨西哥加入美國的要求。
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