現在經常有些不懷好意的國家鼓吹“中國威脅論”，其理論來源主要是“修昔底德陷阱”，意思是一個新崛起的大國為了獲得更多的資源必然要挑戰現存大國，而現存大國也必然會反擊，這樣戰爭變得不可避免。
先不說這個理論適不適用於如今的中國，但是卻格外的適用於19世紀末的美國，尤其是當時的美西戰爭，簡直是這一理論的教科書式演示。
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19世紀末，美國經濟迅速發展，迫切需要殖民地，掠奪資源，以滿足自身發展，於是美國開始準備實施對外擴張。這時，世界已經殖民大國瓜分完畢，美國還無力抵抗英法等大國，而此時的西班牙內憂外患，是當時殖民帝國中最適合用來開刀的國家，於是美國決定首先拿西班牙開刀。
與此同時，西屬殖民地菲律賓和古巴先後爆發了當地人民的起義，而美國在古巴的投資也在此時受到波及。美國抓住這一“天賜良機”， 大造戰爭輿論，並且派了一艘主力艦前往哈瓦那進行訪問，然而那艘戰艦居然迷一般的被炸了。美國以此為藉口於1898年4月25日正式向西班牙開戰。
1898 年，美國以支援菲律賓人民的名義，出兵參與菲律賓戰爭。5月1日晨，雙方在馬尼拉灣展開了激烈的海戰。這場戰鬥以西班牙艦隊全軍覆沒告終，馬尼拉灣海戰決定了西班牙在菲律賓的結局。
7月底，起義軍包圍馬尼拉，西軍見突圍無果，私下與美國成了秘密協定，在不許菲軍入城的情況下，西班牙把馬尼拉轉讓給美國。8月1日，西軍繳械投降。美軍將菲軍驅逐，建立軍政府。
在古巴，美國採取了相同的策略。單獨與西班牙進行秘密談判，禁止起義軍入城，美軍又獨享了勝利果實。
1898年12月10日，美西兩國簽訂了《巴黎和約》。西班牙把菲律賓、波多黎各和關島割讓給了美國。至此，美西戰爭以美國的勝利而告終。
值得一提的是在這場戰爭中西奧多·羅斯福（第26任美國總統，富蘭克林·羅斯福是他的遠房表弟），在古巴戰爭中展露頭角，為他以後接任總統打下了基礎。
這場戰爭被認為是第一場帝國主義戰爭（指帝國主義國家之間為爭奪霸權，搶奪殖民地的戰爭），新興的美國為獲得更多的資源挑戰西班牙，而西班牙也必然會反擊，這便是美西戰爭的起因。一個完美的“修昔底德陷阱”演示戰爭。
當時的美國處於一個資本主義迅速發展，殖民戰爭不斷髮生的時代，“修昔底德陷阱”可以說是那個時代的大國崛起所不可避免。但是在如今的時代，仍然有部分國家以小人之心度君子之腹，認為他們做過的事，新興的中國也會重複的去做。這種看法無異於刻舟求劍，不以時代發展的眼光看待事物。新中國必然會已一種和平崛起的方式，再復我強漢盛唐時的光景。
