宋太祖趙匡胤，本是後周大將，深得後周皇帝世宗柴榮賞識，掌握了後周的軍政大權。世宗去世，留下幼兒柴宗訓繼位，年僅七歲。一年後趙匡胤奉命出征，軍到汴梁陳橋，上演“黃袍加身”大戲，趙匡胤被部下擁立為帝，逼後周皇帝禪位，建立大宋朝，史稱“陳橋兵變”。
認識趙匡胤，其實是從小時候看的一部小說開始，小說名應該是《警世通言》，其中某卷就是《趙匡胤千里送京娘》，講述年輕時的趙匡胤為護送一個被欺凌的柔弱女子趙京娘到京城，途中結拜為兄妹，千里一路護送的故事。 隨著年紀的增長，學過的歷史書，各種資料記載，越來越多的瞭解這位大宋的開國皇帝。到現在為止，關於“陳橋兵變”的說法，還有不同觀點。有人說“陳橋兵變”確實出於趙匡胤部下自發自願組織，趙匡胤事前不知道，是人格偉大，受人愛戴，被逼“黃袍加身”。
另一種說法認為，所謂“黃袍加身”，是趙匡胤有預謀的策劃，權力到達極點的他，已經不滿足於現狀，於是跟後周開國皇帝學習，藉口外敵入侵，利用出兵機會，自導自演了這一齣戲。正好部下擁戴他，所以算是水到渠成。看看那個時代的背景，大底都是手握兵權的主將奪了皇位，“五代十國”本來就是這樣一個亂世，政權更迭頻繁。
據傳，趙匡胤年輕時候碰到雲遊道士陳摶，此時的趙匡胤還是一個無名小卒，陳摶經過一番雲遊後到華山隱居修道。兩人偶然相遇，陳摶善於相人看面，看出趙匡胤日後必成天子，便以華山為賭注與趙匡胤弈棋。趙匡胤喜歡下棋，也覺得像個笑話好玩，於是同意賭華山。結果陳摶連贏三局，逼趙匡胤立下了賭約憑據。之後趙匡胤果然當了皇帝，創建了大宋朝，華山居民得以陳摶的賭約憑據，免於納稅。趙匡胤認了這個結果，但沒有想過召見陳摶，陳摶也沒有去求見過。倒是太宗繼位後，陳摶曾兩次被招至京城汴梁“朝覲”。
趙匡胤當了皇帝，後代稱太祖。一天宋太祖在後苑用彈弓打鳥玩耍，一位大臣自稱有緊急事件求見並直接闖進後苑，要面見皇帝。趙匡胤聽說有急事，倒也沒介意，放下彈弓聽大臣彙報。等大臣稟告完畢，發現不過是件極為平常的事情，於是很惱火，掃了自己的興致，就生氣的責問大臣：”這難道算得上急事嗎？“不料大臣火上澆油的說：”比打鳥緊急。“趙匡胤將軍脾氣一下爆發出來，隨手操起一旁的斧子，一斧柄打在大臣臉上，頓時血流如注，還掉了兩顆牙齒。大臣忍痛撿起牙齒，小心的包好。趙匡胤疑惑不解，再次質問他怎麼回事？ 沒想到大臣的回答更令趙匡胤目瞪口呆。大臣說他要把牙齒作為證據，讓史官記錄在案。趙匡胤這時認識到事態的嚴重，為了玩彈弓，打小鳥這種事情而打掉大臣牙齒，並被記錄進歷史，實在不是件光彩的事情。想到這裡，趙匡胤收斂怒氣，厚賞了大臣。
趙匡胤因“黃袍加身”當了皇帝，在位16年，在他五十歲那年，卻“崩於萬歲殿”，將江山傳給了自己的弟弟趙匡義，就是宋太宗。關於趙匡胤的死，如同"陳橋兵變“的起因一樣，到現在還是一個迷。有說是暴病而死，有說是被其弟趙匡義用斧子（又是斧子，宋朝的斧子那麼常見？）砍死，所以有”斧聲燭影“的故事流傳。
沒人說得清趙匡胤的死，究竟是自然死亡，還是被其弟加害，如同沒人說得清其“黃袍加身”是部下所為，還是他自己導演安排。雖然說他死了，趙匡義繼位有人解釋為源於趙匡胤的母親杜太后臨死遺訓，說是避免重蹈前朝覆轍。也就是說不要出現皇帝死了，幼兒繼位，無力持政而被取代的情況，很多江山都是這麼得來或失去的。兄終弟及，就不會出現這樣的局面。 這些說辭一樣只是一種推測，或者趙匡義的藉口，與“黃袍加身”如出一轍，不信看看他後來殺弟弟，滅侄兒一系列操作，就知道所有的記載或說法都只不過是贏家的口述歷史而已。
