明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，它從建立之初就預示著中國封建皇權將要達到最巔峰，第一任開國皇帝太祖朱元璋，最後一任是崇禎皇帝朱由檢，共傳十六帝二百七十餘年。
明朝初期，歷經洪武永樂仁宣之治，政治清明，國力強盛，中期遭遇土木堡之變，開始由強盛逐漸走向衰落，弘治中興，稍有緩和，後期出現東林黨爭，再加之對外戰爭，導致財政緊張，天災和賦稅，盤剝底層農民，多地爆發起義，1644年李自成攻入北京，崇禎自縊，明朝宣佈滅亡。
縱觀整個大明王朝，鄭和七下西洋，戚繼光平定倭寇，鄭成功收復臺灣，大明水師坐擁近三百年不敗的輝煌戰績，海面交戰，未嘗敗績，海軍力量更是堪稱當時的世界第一，這點毋庸置疑。
但由於古代戰爭重陸戰輕水戰，大明水師才逐漸沒落。
說完水師，再談陸軍，
在永樂年間成立的神機營，被譽為人類歷史上第一個以火器為主力裝備的部隊，從第一次遭遇葡萄牙人開始，明朝開始大量引進西方的火器，並且加以改良，要知道，在那個冷熱兵器過渡的時代，火器與刀劍對峙，那就是文明對野蠻的虐殺，誰擁有更強的火器，誰就能掌握戰爭的主動權。但遺憾的是，明朝雖然學到了西方先進的技術，但其落後的軍工制度，卻無法將這種技術變現，火器粗製濫造，質量堪憂，後期與女真族野戰，輸就輸在這點上，劣質火器起不到任何作用，根本就無法穿透重甲。
簡單解釋一下明朝時期的軍工制度，火器的製造交託給民間的鐵匠，以此來抵消賦稅，並不給予額外的報酬和獎賞，這就形成了一種“怠工”的消極現象，我做的好，或者壞，反正都是起到同樣的效果，那不如把好的火器藏起來用於買賣，再把次等火器上繳朝廷，以此來充公，完成上面交給的任務。
正是因為這種心理，導致明朝軍隊的火器質量越來越差，最後發展到野戰近戰，火器完全發揮不出效果，最多隻能用於攻城威懾。
那麼我們可以把明朝的滅亡歸咎於軍事力量的落後嗎？這只是其中一個原因，並不是主要原因。
我覺得明朝覆滅，主要歸咎於以下幾點：
- 有人說“明朝的消亡，始於嘉靖，實亡於萬曆。”
這句話並不是沒有依據的。崇禎即位時，明朝早已風雨飄搖，外有敵患，內有閹宦，連年征戰，國庫空虛，接手的就是個滿目瘡痍的爛攤子，但他並不是個貪圖酒色的昏庸之輩，沒有像前幾任帝王那樣荒淫度日，相反，他在盡心竭力地挽救搖搖欲墜的大明王朝，想要勵精圖治，勤勉治國，致力於剷除閹黨改革朝政。
值得一提的是，崇禎是歷史上少有的沒有亡國之相的亡國之君。
雖然崇禎本人很勤勉，但他卻沒有治國之能，不是昏君，但平庸至極，為人剛愎自用，用人不善，對群臣責罰太重，導致沒人敢冒死諫言，在位期間，頻繁更換重臣，光是首輔就換了十餘人，但是一直都沒能出現具備救國才華的重臣。
- 小冰河時期的到來，導致各地氣溫驟降，夏天洪澇，冬天奇寒，就連常年溫暖如春的江南各地都受到暴雪的侵襲，糧食大幅減產，幾乎顆粒無收，農民吃不飽穿不暖，開始出現全國性的饑荒，大批難民
寒潮的出現，最早可以追溯到萬曆十三年，到了崇禎即位的時候，才達到了災變的最高峰。
- 明朝是我見過的最有骨氣的朝代，遠勝強漢和盛唐，即便是面臨內憂外患的局面，明朝也絕不服軟，自始至終都沒有用和親這種方式去換取邊境太平，也沒有出現過割地賠款的記錄，無論對外還是對內都態度強硬，不妥協，不低頭，能用戰爭和武力解決問題的，絕不接受和談。
但正是因為如此，才導致軍隊開銷以倍數增長，先前平定倭寇和韃靼，耗費大量的財力，導致財政吃緊，養不起龐大的軍費開銷。
那麼後續的軍費從何而來呢？自然是由那些未參與起義的農民分攤，先是出現遼餉，後來又增加繳餉和練餉。
前面說過由於小冰河時代的影響，天災降臨，導致糧食短產，幾乎沒有收成，農民連自己的溫飽都無法滿足，食不果腹，哪有多餘的糧食上繳？
這就逐漸導致了一個惡性循環，原本農民只是生存艱難，但沉重的賦稅把他們逼到了死路，除了造反，沒有別的出路，與其坐著等餓死，還不如拿起武器反抗，說不定還有一線生機。
- 天災、賦稅和腐敗的官場，貪官汙吏橫行，政治黑暗，這些都是農民起義的導火索，各地起義軍聲勢浩蕩，但最開始明朝並沒有重視農民起義軍，認為起義軍只是群不成氣候的烏合之眾，明朝的精銳之師，都駐紮在邊境，譬如遼兵，被滿清所牽制，無法回援北京城。
這就給了闖王李自成一個絕佳的機會，他於1644年攻入北京，崇禎帝在煤山自縊身亡，明朝才宣佈滅亡，這是明朝覆滅的最直接原因。
民間傳言，“迎闖王，闖王來了不納糧。”，那時的均田免賦的口號早已深入人心，十八騎就敢起義造反，最終還發展成百萬之眾，成為人數和規模最大的一支起義軍，可見李自成當時的親民撫民政策很成功，雖然最後只是在為滿清做嫁衣。
- 皇太極掌權後，滅朝鮮，收復內蒙古，分封八旗，軍事力量得到增強，明軍粗製濫造的火器，無法穿透清兵的重甲，造不成實質的傷害，八旗鐵騎和明朝軍隊交戰，已經不處於劣勢，甚至勝多負少。
在崇禎自縊明朝覆滅後，李自成縱容部將在北京城內大肆搜刮，逐漸丟了民心，鎮守山海關的明將吳三桂遂引清兵入關，收復殘缺的河山，這算是撿了李自成起義的便宜。
當然李自成之所以能夠順利攻陷北京城，也得益於滿清在邊境對明朝精銳之師的牽制。
崇禎說：“朕自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人”， 用自己的性命，來保護全城百姓免遭屠戮，這是大明王朝僅剩的最後一絲骨氣，帝王自掛東南枝，於煤山自縊，留下一句“天子守城門，君王死社稷。”
