乒乓球可謂是中國人心中的驕傲，也被譽為“國球”。在2010年的廣州亞殘運會上，中國乒乓球隊拿到了19金的榮耀，震驚世界。可世界乒壇第一位大滿貫得主卻不是中國人，而是瑞典人——簡·諾瓦·瓦爾德內爾。
瓦爾德內爾是全世界唯一一位不來自中國的乒乓球大滿貫得主，也是中國人民最喜愛的外國運動員之一，被中國球迷親切地稱為“老瓦”、“乒壇莫扎特”。
乒乓少年初長成
1965年，瓦爾德內爾出生在瑞典首都斯德哥爾摩一個普通家庭裡。他的父親是印刷廠的印刷工，母親則是一位商店售貨員。瓦爾德內爾雖然出身平凡，卻有著堅韌不拔的內心和異於常人的乒乓天賦。
6歲時，瓦爾德內爾就開始和哥哥一起學習乒乓球。僅僅過了六年，他就獲得了人生中第一個乒乓球冠軍，這也是他榮耀之路的起始。14歲時，他首次來到中國參加公開賽，賽後直接留在上海訓練，瓦爾德內爾的職業生涯從那時起，便和中國產生了千絲萬縷的關係。
他曾說過：“我在中國開過餐館，也上過中國的郵票，我一共對抗了中國乒乓球隊6代球員。在中國，我和克林頓是最有名的西方人，邁克爾·喬丹大概排第三。”
瓦爾德內爾曾經感嘆，自己的一生都已經打上了中國的烙印，在友好的中國人民的眼中，他就是半個中國人。
1981年，16歲的他初出茅廬，第一次獲得了瑞典全國冠軍。兩年後他便在世界盃打進決賽，
成為晉級男乒世界盃決賽最年輕的選手。後來這一紀錄塵封了36年，直到2019年才被16歲的張本智和打破。大滿貫之路
1989年的多特蒙德世乒賽，瓦爾德內爾再次震驚了世界乒壇。他先率領瑞典隊在男團決賽中5:0橫掃中國隊，又在男單比賽中連克齋藤清、克蘭帕爾、格魯巴和佩爾森四人，成為雙冠王！
一年後的千葉世界盃上，“乒壇莫扎特”風光依舊，他在男單半決賽和決賽中，接連以兩個3-2擊敗了中國的陳龍燦和馬文革，高高捧起冠軍獎盃。這時的國乒才意識到，瑞典人的威脅實在太大了，他已然成為中國第三代男乒難以逾越的一道坎！
1992年巴塞羅那奧運會，是乒乓球成為奧運正式項目後的第二屆比賽。瓦爾德內爾狀態神勇，一路殺進決賽，又在決賽中戰勝了法國名將蓋亭，成為了國際乒壇前無古人的集齊世乒賽、世界盃和奧運會三大賽冠軍的大滿貫得主，要知道那時的他也才27歲。
中國男乒的老對手
步入而立之年後，瓦爾德內爾的技術日益成熟，經驗越發老練，身體素質卻沒有明顯下滑，仍是中國男乒難啃的“硬骨頭”。1997年的曼徹斯特世乒賽，32歲的“老瓦”王者歸來，一路橫掃稱霸男單，史稱“夢幻的曼徹斯特”，不過這也是他最後一個三大賽的男單冠軍了。
2000年悉尼奧運會，已經走向下坡路的他仍給中國隊造成了巨大的威脅，先是在半決賽3-0橫掃“多年剋星”劉國樑，又在決賽0-2落後的情況下，頑強地扳成2-2平。最終在決勝局13-21落敗，獻上了經典的“世紀大戰”，也成就了男子乒壇第三個大滿貫得主孔令輝。這才出現了當時僅有的三位男乒大滿貫得主，在奧運領獎臺上合影的壯觀場景。
也是在2000年，改制後的世乒賽首次單獨舉辦團體賽。瓦爾德內爾、佩爾森、皮特·卡爾松組成的瑞典男團，在不被看好的情況下，3-2擊敗擁有劉國樑、孔令輝、劉國正的中國隊，這也是瑞典“乒乓王朝”最後一個世界冠軍。
四年後的雅典奧運會，“乒壇常青樹”瓦爾德內爾“老樹開花”，先是在男雙比賽淘汰奪冠熱門孔令輝/王皓，又在男單比賽接連擊敗馬琳、波爾，闖入了半決賽，不過他先後輸給柳承敏和王勵勤，只獲得第四名。2006年，40歲的他正式退出國家隊，專注俱樂部賽事。
融匯中西開創新球風
瓦爾德內爾是乒壇的標誌性人物，出身歐洲乒乓球強國瑞典，少年時也曾在乒壇霸主中國進行訓練。豐富的經歷和無與倫比的天賦，使得他將中國和歐洲的乒乓球技巧融會貫通，將中國的近臺快攻打法與歐洲的中遠臺兩面拉弧圈打法糅合在一起。
老瓦將自己所學的各種技術不斷重新演繹，逐漸形成了他獨特的全方位的攻防轉化、攻守結合的新技術風格。他習慣右手橫握球拍，快攻結合弧圈打法，打法多變善於動腦，也因此獲得了“游擊隊長”的外號。瓦爾德內爾是世界乒壇集中歐乒乓技術於一體的、當之無愧的第一人！
在瓦爾德內爾創新的技術裡，最令人津津樂道的應該就是“橫拍直握”的發球方法。這不僅使“老瓦”的發球技術成為世界乒壇首屈一指的存在，也極大推動了歐洲乒乓球員前三板技術的提高，他也說過強悍的發球是他打到50歲才退役的關鍵。
“老瓦”融貫中西，不僅是在乒乓球技術方面。他曾表示，自己就是瑞典通向中國打開的一扇門，瑞典企業如果要想在中國打開市場，幾乎都願意找他，而自己每年也都要去中國很多次。
他說：“我每週都要收到20-30封郵件，有各種公司邀請我去中國打比賽。還有沃爾沃要在中國開拓市場，宜家在中國開店，我都要出席。但是，我的生活依然圍繞乒乓球在繼續。”
“老瓦”為中國走向世界市場做出了不可磨滅的貢獻，也讓中國和西方結合的更加緊密。他推動了乒乓球技術的進步，更推動了世界經濟的發展。
巔峰時究竟有多強？
瓦爾德內爾巔峰時有多強？這是後輩們常常議論的話題。因為新一代乒乓小將嶄露頭角的時候，“老瓦”已經退役了，所以我們似乎無法用現在活躍的中國球員作為度量進行評判。但是老瓦統治國際乒壇的時候，曾經創造了從1989年到1997年19次排名世界第一、累計823天排名世界第一、連續534天排名世界第一、11年從未跌出世界前七的“神仙”紀錄。
“老瓦”聲名顯赫，如雷貫耳，霸氣十足，威震四方。在那時，所有人都不會懷疑他是無可爭議的世界第一。瓦爾德內爾讓每個人都覺得，贏了他算是爆冷，輸了才算是理所應當。
瓦爾德內爾在中國乒乓球隊的高壓之下，仍然能成為五名獲得過奧運會男單金牌、世乒賽男單冠軍、世界盃男單冠軍的男子大滿貫選手之一(其他四位均為中國選手，分別是：劉國樑、孔令輝、張繼科、馬龍)。
“老瓦”的實力無人可以否認，因為他的存在，世界男乒的競爭變得更加激烈，也使得歐亞對抗一度備受關注。正是他的存在，讓中國乒乓球運動員有了更加明確的目標：擊敗“常青樹”瓦爾德內爾。
後記
2016年，50歲的瓦爾德內爾，在經歷了38個賽季職業生涯後正式退役。隨著“老瓦”的名字從世界排名中消失，他也徹底離開了乒乓球賽場。未來的世界乒壇將沒有他的身影，但“乒壇莫扎特”早已為他所熱愛的運動，做出無人可替的貢獻。
瓦爾德內爾值得所有人尊敬，也值得被所有熱愛乒乓球的人銘記，因為他一直是世界上最好的乒乓球員之一。雖然他沒有了世界排名，但是他載入史冊的戰績和人們的記憶，永遠在無聲訴說著他過往的榮耀……
