太平天國時期的江南大營是戰爭史上非常奇葩的一個存在，它就位於南京城下，大營中的士兵甚至可以和南京城裡的居民頻繁交易，但是太平軍是很少拿正眼看它，對它愛理不理。更有意思的是這些事咸豐皇帝知道，主帥向榮也知道，但他們卻達成了一種默契，和士兵們一起摸魚，並不催促士兵們跑到南京城下和太平軍拼命。
這種匪夷所思的現象就要從江南大營的定位說起，在漫長的戰爭中咸豐皇帝也認命了，他心中江南大營的第一任務從拿下南京，慢慢變成了保住北京。江南大營是向榮建造的，他在奏摺上說的很清楚，“ 西南為 賊 蹤 水 陸 之 會,既不可 與 之爭鋒，則東路依 山為 險,立 壘足 以 自固,且截其東 竄 之通衡”。於是在1853年三月開始，向榮就在孝陵衛等地建立堡壘。向榮的部下野戰衝鋒、刀刀見血的本事那是沒有的，但是連環射擊的本事不錯，配合上營壘戰術也確實給太平軍造成了不少麻煩。
向榮知道自己的本事和斤兩，他找到粵軍老大張國樑，兩人一致認定“金陵城高而堅,既為賦 巢,勢 難猝撥”，打南京要是不能一舉成功，造成太平軍流竄作戰，責任還是自己的，所以上策就是“ 扼沙 為 守”，“ 力 保 完 善 之 區”。向榮的大軍在1853年一年內裝模作樣地進攻了十五次南京城，都是稍有損失就撤退。太平軍也很配合，看著清軍建起了大營，就在五月份派出北伐軍迅速向北推進，打得咸豐皇帝幾乎要跑路。因此咸豐皇帝也意識到這群大爺是真打不下南京城，只好默認他們圍困南京的策略。
咸豐皇帝因此也不再給南京城下的江南大營增加兵力，反而將精銳逐漸調出，把他們調到鎮江附近。1853年江南大營成立時有16,000多人，此後兵力增加到4萬人。咸豐皇帝將這四萬人馬中的半數調到鎮江，試圖保住蘇錫常的精華地區；還把江南大營的數千人馬調往安徽地區，駐防蕪湖，防止太平軍北上與捻軍會合。咸豐皇帝一遇到北方戰時也是經常調動江南大營的人馬，這樣一來整個江南大營的常駐兵力就變成了數千人，還沒有天京城內東王楊秀清的鐵桿部下人數多，太平軍就更不把他們放在眼裡了。
咸豐皇帝這麼幹，江南大營的將領們也懶得攻城。大家都和南京的太平軍和睦相處，向榮、張國樑更是把討厭的外地將領派外面打仗，讓四川和廣東將領在南京城周邊享福。皇帝和將領們都在矇事，江南大營的普通士兵也就放飛自我。他們養豹子、搭涼棚、栽花、疊石、種松樹，還和南京城內的居民買賣各種稀罕物品，更有甚者組建賭場和妓院，把營地弄得烏煙瘴氣。洋鬼子的評價是江南大營“不像軍隊，形同市集，吃喝玩樂，大煙娼賭俱全”。江南大營從上到下都在摸魚，但南京城內的主事者換成李秀成後，這種摸魚的快樂時光就結束了。
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