有些人認為，有戒疤的就是真的和尚，沒有的就是假的；或者有戒疤的就是受過戒的和尚，沒有戒疤的就是沒有受戒的和尚；又或是有戒疤的就是高僧，沒有戒疤的就是普通的僧人。其實這些認識都是源自電視劇或電影，真實的情況到底如何？禪理君來告訴大家。
燒戒疤，又稱燃頂。受戒時在頭頂上所燃三個、九個或十二個香疤，又因為是在受戒時燃的，故稱戒疤。這是傳統漢傳佛教僧人受戒之後，獨有的一種標誌性特徵，影視、繪畫等藝術表現也都不會忘記這個特點。南傳佛教國家的出家人，藏傳佛教的出家人都沒有燒戒疤的傳統和習慣。
漢傳佛教的僧人受教為何要燃頂？受戒燃頂應該是唐宋以後的事，隨著當時度牒的大量發行，出家人的數量增加，同時 身分比較複雜。有一些人為了逃避徭役而加入僧人隊伍，為了整肅僧團，主持傳戒的大德議定了受戒燃頂的作法，作為終身之誓，沿用至今，成為漢僧受戒的標記。
此事歷史背景是：宋末，蒙古軍隊一路南征，所到之處青壯年男子不是被屠殺，就是被強徵服勞役，但是蒙古軍隊對出家的僧人卻從不為難，是因當時蒙古上層推崇佛教。因此漢地青壯年紛紛剃髮穿起袈裟，扮作出家人以躲避刀兵劫。出家人陡然增加，令蒙古軍隊無法分辨真偽，因此蒙古統治者以燒戒疤來區分是否是出家人，而且燒了戒疤以後是不允許還俗的。因為燒戒疤要忍受劇烈的疼痛，而且日後無法還俗，因此很多人不得不放棄假出家這種方式。
隨著時代的發展， 新中國成立後廢止了燒香疤的作法。中國佛教協會規定：“目前，我國漢族地區僧尼受菩薩戒時，在頭頂上燒香疤一事，是唐以後逐漸形成的一種習慣，並非佛教原有的儀制，因有損身體健康，今後一律廢止。”現在全國各地寺院傳戒均能遵照中國佛協的有關決議辦事，僧尼受戒時不再要求燒香疤；雖有少數人在受戒之後自願燃燒香疤，但它已經不再是區別僧尼受戒與否的標誌了。
