幾百年前，一對引人入勝的恆星周圍環繞著令人驚歎的彩虹色氣體雲。
根據歐洲南方天文臺的一份聲明，天文學家使用阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）觀測了稱為HD101584 的雙星系統，發現了奇特的氣體雲，該雲被認為是兩顆星對峙的結果。瑞典烏普薩拉大學的一位天文學家索非亞·拉姆斯泰德（Sofia Ramstedt）說：“目前，我們可以描述許多類太陽恆星的死亡過程，但我們無法解釋它們為何或確切地如何發生。”在聲明中。“ HD101584為我們提供瞭解決這一難題的重要線索，因為它目前處於經過更好研究的進化階段之間的短暫過渡階段。藉助HD101584環境的詳細圖像，我們可以使之前的巨型恆星與恆星殘留之間建立聯繫它很快就會變成。”
阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列捕獲了被稱為HD101584的雙星系統周圍的明亮的藍色和紅色氣體雲。該系統的較大恆星吞沒了其較低質量的同伴。隨著較小的恆星向內盤旋，氣體從紅色巨星的外層逸出。
HD101584的雙星系統
來自ALMA和阿塔卡馬探路者實驗（APEX）的數據顯示，其中一顆恆星變得如此之大，以至於它吞噬了另一顆。當較小的恆星向其巨大的恆星伴星盤旋時，它使較大的類似太陽的恆星從其外層脫落，從而導致在新發布的ALMA圖像中捕獲的氣體雲不斷擴大。
通常，當太陽般的恆星在其核心的所有氫中燃燒時，它們會變成明亮的紅巨星。當這類恆星死亡時，它會脫落其外層，留下熾熱，密集的殘留物，稱為白矮星。
然而，HD101584中的紅色巨星的進化“由於附近的低質量伴星被巨星吞噬而被過早地終止，”瑞典查爾默斯理工大學的天文學家漢斯·奧洛夫森（Hans Olofsson）領導了對這顆紅色巨星的新研究。
當較小的恆星向其較大的伴星盤旋時，形成了氣體射流，這又將紅色巨星噴出的物質推進到太空中。這個過程形成了氣體環和在ALMA圖像中看到的明亮的藍色和紅色斑點。聲明說，藍色的氣體雲代表向我們移動最快的物質，而紅色的氣體雲代表向我們移動最快的物質。
顯示HD101584附近的天空的廣角視圖
聲明說，根據對ALMA的觀察，研究人員認為，低質量伴星是在幾百年前達到臨界大小時被紅色巨星捕獲的。
較小的恆星向紅巨星盤旋，但在到達其核心之前就停了下來，這就是為什麼這對星體顯得如此靠近，並在ALMA圖像的中心表示為單個亮點。
