《紅樓夢》第二十回，是全書承前啟後的關鍵一回。金陵十二釵悉數出場，其中的寶釵黛玉和湘雲等也近豆蔻年華，情竇初開將是擋不住的青春熱流。經歷了幾件喜喪大事後，賈府裡的人際關係更加繁複熱絡，精神生活也將更加豐富多彩。元春省親後留下的大觀園，為釵黛寶玉們提供了一個新的活動空間。籌辦省親大事，滿府里人困馬乏，正月里正是恢復調整、休息娛樂的好光景。不料，這廂裡李嬤嬤、趙姨娘鬧，那廂裡晴雯、黛玉嗔，也讓“妒意”成了第二十回的主題詞。
元春省親
一、妒意總是難免的。
妒意，也就是嫉妒，是人類共有的心理效應，廣泛存在，且類型繁多——較輕的叫吃醋，酸溜溜的；較重的大概就是嫉恨了吧？一場喧鬧過後，生活恢復常態，各種矛盾也顯現出來。有人得意，有人失意。此時，就怕有得意的人得意忘形，讓失意的人因而妒意倍增，更怕妒意化解不了，影響賈府內今後的安定。第二十回的情節告訴我們，今後妒意還將是此起彼伏的。
《紅樓夢》第二十回寫了好幾組妒意，有李嬤嬤對襲人的，有晴雯對麝月的，有趙姨娘對寶玉的，有林黛玉對薛寶釵的……細品一下，它們的性質還是不一樣的：李嬤嬤、趙姨娘的，那是赤裸裸的嫉恨；晴雯和黛玉的，則是略帶酸勁兒的吃醋。嫉恨是達到了臨界點的妒意，非強力處置不可，所以，必待王熙鳳出場；吃醋，則是對單調生活的調劑，這種妒意控制得如何，還取決於當局者的自我消解能力，它不在我們本文討論之列。
李嬤嬤
二、鳳姐恩威並施彈壓李嬤嬤
王熙鳳在協理寧國府中大出風頭，在弄權鐵檻寺時大賺一筆，好不快意。然而，到了元春歸寧時，她雖說是事多任重，但多是做了幕後英雄。賦詩撰對之類的文人雅事不是她的長項，一遇這種場合，鳳姐難以置喙，風頭未免不受壓抑。這日裡，一聽到寶玉房中有吵嚷聲，她就覺得一顯身手的時候到了。王熙鳳是什麼人？她是一個強勢的女人，有著蓬勃旺盛的權力慾和表現欲，尤其擅長處理紛繁複雜的事務。面對眼前的這次妒意吵鬧，她權當做久疏戰陣後的一次小試牛刀罷了。
王熙鳳
王熙鳳才不屑於去做誰是誰非、道德高低的評價呢，此時，她要施展自己的鐵腕，將妒意爆發的李嬤嬤彈壓住。李嬤嬤用“小娼婦”“狐媚子”“妖精似的”一類穢語辱罵襲人，後者含冤並含羞哭泣起來。要說李嬤嬤罵襲人，還真是冤枉好人了。想當日，因李嬤嬤吃了茜雪泡下的楓露茶，寶玉要回報賈母，攆走奶媽李嬤嬤，襲人為此勸導了寶玉別做無情的事兒。鳳姐明白，這位老媽子不過是指桑罵槐、藉機發揮罷了。李嬤嬤打牌輸了錢，於是，就遷怒於寶玉房中最受寵的丫鬟襲人了。嫉妒人家年輕，嫉妒人家貌美，嫉妒人家得主子的寵……
但是，王熙鳳更清楚，李嬤嬤的嫉恨之情來源於寶玉對她漸行漸遠的失落感，來源於可能失去既得利益的危機感，因此是一種必然的應激反應，衝勁兒必然很大。作為寶玉幼時的乳母，李嬤嬤眼見寶玉一天天長大，卻一天天地逆反，一天天地增添與自己的疏離感。她深怕割斷了自己賴以存在的感情鏈條，那將使自己喪失掉許多優裕的待遇。她焦慮，她恐懼，她想拴住寶玉，可又無可奈何。她不敢向寶玉發火，因為他是主子。於是，李嬤嬤只得把火氣發洩到襲人身上。王熙鳳對這些事心知肚明，李嬤嬤雖然對寶玉有恩，但畢竟是個奴才。她如此吵嚷詬罵，擾動了賈府的禮俗秩序，有以下犯上之嫌，所以必須彈壓。
下面就看鳳姐如何耍弄手腕了，不過，這是她的長項。她先是一把拉住了李嬤嬤，笑著勸對方莫生氣，也給足了李嬤嬤臉面。接著，可就不客氣地搬出了原則：大正月裡，如此吵嚷，惹老太太不高興，那可是犯了規矩！一下子就鎮住了李嬤嬤，後者由妒意激起的癲狂迴歸到家奴的常態。王熙鳳不忘把這份人情要給到底，拉著李嬤嬤一起回家吃野雞喝酒去，激動得李嬤嬤落下淚來。此情此景讓寶釵黛玉看得拍手稱快：多虧鳳姐的一陣旋風，把老婆子“撮”了去。
襲人
三、鳳姐正言厲色彈壓趙姨娘
趙姨娘可沒有得到李嬤嬤的待遇，挨一頓怒嗆，也只能怪她自己，誰讓她沒有眉眼高低，拎不清自己與兒子賈環身份的差別。賈環雖然貴為賈家公子，但自幼在母親教育下自暴自棄，自甘猥瑣，弄得人見人煩。他與鶯兒擲骰子，輸了錢，居然恬不知恥地賴賬，惹得鶯兒敢怒不敢言，只道他遠不如哥哥寶玉。賈環本已羞憤而哭，偏又遇上寶玉，被寶玉攆了回去：既然自招煩惱，你不如回家去。
趙姨娘
賈環誣告鶯兒和寶玉，一下子激起了趙姨娘的強烈的妒意。趙姨娘口不擇言，啐罵著賈環。罵他攀高臺，罵他下流沒臉。明情人都知道，她是項莊舞劍意在沛公，影射著寶玉和王夫人，只是有些自不量力了。趙姨娘覺得窩囊，自己年輕貌美，很受賈政的寵愛，為他生下一子一女。可是，眼前的情形確實，自己卻偏偏是處處不如人。自己的名分也就是一個姨娘，依然卑賤，更不得賈母歡心；女兒探春算是頗有志氣，卻擇木而棲，投靠了王夫人；兒子是自己的希望，可是與寶玉對位比較，更是一無是處，讓人灰心喪氣。想起這些，趙姨娘就滿心憤懣。今天，賈環點燃起她心中的妒火，她也順勢自輕自賤，發起一場飈來。
趙姨娘恰好是王熙鳳的獵物，而且是送上口的。王熙鳳的第一通言辭立刻打擊了對方的囂張氣焰。大正月裡，你狂躁什麼？有什麼資格狂躁？你怎麼能說這些不負責任的話？別忘了，賈環是主子，你是奴才，你沒有資格教訓環兒。嚇得趙姨娘啞口無言，不凡做聲。接著，鳳姐教訓開了賈環，罵他不爭氣。告誡他，別忘了，你是個主子，得做出個樣子來，否則，會遭受窩心腳的教訓。
同樣是妒意，為什麼王熙鳳對姨娘的彈壓比對嬤嬤的更強烈、更嚴厲呢？就是因為後者一番胡言亂語，無非宣洩不滿，冒犯了賈家的威嚴；而前者不僅口出惡言，而且心存惡念。趙姨娘心中的妒意和不滿，是任何人都化解不了的；她的野心也是王熙鳳所洞悉的。對位王夫人的身份和背景，趙姨娘不敢恃寵而驕，只能暗暗地覬覦正妻的位置；對照賈寶玉嫡子的位置，賈環永遠翻不了身，趙姨娘只能期盼奇蹟發生，寶玉早亡。趙姨娘時時刻刻都對王夫人母子懷恨在心，又苦於沒有機會發洩，所以有了今天這通言行。只是她的表演太拙劣，太笨拙，太不合時宜，太有失身份，因而遭受王熙鳳無情的彈壓，自討沒趣，鎩羽而歸。
賈環
