（北暮講古印度文化第76期）
文｜北暮
佛教在創立之初，只在恆河流域很小的幾個國家之間傳播。雖然釋迦牟尼很努力的去發展佛教，可在他涅槃時，佛教在當時的影響力也並沒有多大。
那麼佛教為何能夠從一個很小的古印度本土宗教，成為現如今的世界三大宗教的呢？和這三個人有分不開的關係。
釋迦牟尼
釋迦牟尼出生在一個貴族家庭，他的父親是淨飯王。雖然他父親統治的國家並沒有多大，但是釋迦牟尼作為他父親的第一個孩子（淨飯王四十歲才有了釋迦牟尼這個孩子），仍然備受寵愛。
釋迦牟尼從小就展現了他非凡的才智，花了五年時間就學會了常人一輩子都學不會的知識，他的父親自然十分欣慰，覺得自己的王位有人繼承了。可讓所有人沒有想到的是，釋迦牟尼在二十九歲的時候走向了出家的道路。
釋迦牟尼出家以後，經過刻苦的修行，最終成就正果。而他覺悟後，也一直想著傳播佛教，擴大佛教的影響力。至少在當時那個年代，主張“眾生平等”是其他人不敢做的。正是因為這一舉措，讓他收穫了當時各階層人民的支持。
釋迦牟尼作為佛教的開創者，他的功勞自然無需多言，倘若沒有他，世界可能就沒有佛教。
阿育王
釋迦牟尼創立了佛教，而阿育王則是佛教真正的傳播者。可以毫不誇張的說，沒有阿育王，佛教不可能有現在的規模。
阿育王在古印度歷史的地位，和中國的秦始皇相差無幾，如果秦始皇是中國的“千古一帝”，那麼阿育王就是古印度的“千古一王”。
早年的阿育王極具野心，而他也成功的統一了整個南亞次大陸和今阿富汗的一部分地區。晚年的阿育王，見慣了殺戮，放下了屠刀，一心向佛。
之所以說阿育王是弘揚佛教第一人，和他所採取的措施有很大關係。除了將佛教定為國教，在全國上下大力發展佛教之外，他派自己的王子公主組成佛教團去其他國家傳播佛教，就是開創性的舉措。
阿育王在全國範圍內興建佛教建築，傳說他興建了84000座奉祀佛骨的佛舍利塔。為了消除不同派別的爭執，他組織了佛教史上的第三次集結。
而他派遣自己的王子和公主組成佛教團向其他國家傳播佛教，足跡到達了斯里蘭卡、緬甸，甚至敘利亞、埃及等地。
因此來看，阿育王無疑是佛教史上傳播佛教的第一人。
龍樹
釋迦牟尼讓佛教信徒知其然，而龍樹菩薩則讓佛教人士知其所以然。
釋迦牟尼在世時，並沒有留下佛教經書，佛教“三藏經書”都是釋迦牟尼涅槃以後，他的弟子們整理和編纂的。
而釋迦牟尼涅槃以後，再也沒有出現過一個人能夠像釋迦牟尼一樣，對佛法有如此深邃的理解。直到龍樹菩薩的出現，他作為大乘佛教中觀學派的創始人，用他的思想解釋了佛教中已經出現或者後來出現的諸多問題。對於當時的佛教信徒來說，無疑是雪中送炭。
釋迦牟尼涅槃以後，雖然出現過很多有名的佛教學者，但是並沒有人真正的能夠為當時的佛教修行者指明方向。而龍樹卻做到了。例如，龍樹菩薩用開創性的思維解釋有和無的問題，闡述了大乘佛教的思想等。
因為對佛教的一系列貢獻，因此他享有“八宗之祖”，“第二釋迦”等稱號。除此之外，他還在藏傳佛教中，與其大弟子提婆（亦名聖天）同被列入為佛教的二勝六莊嚴之一。密宗也以他為傳承上師之一，列名八十四大成就者中。
佛教之所以能夠從古印度的本土宗教稱為世界三大宗教之一，它的發展和傳播和許許多多的佛教人士努力是分不開的，上述三人則是佛教史上名垂史冊的人士，沒有他們，佛教也不能夠走向世界！
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