由於疫情的肆虐，人們的社交方式也發生了巨大變化。雖然人們依然會用視頻通話軟件進行聯繫，但也有數據顯示，在數月的隔離之後，即使是 30 分鐘的來電通話也會讓人感到疲憊不堪。
在新形勢下，我們看到海外 podcast 的迅猛發展、以及像 Clubhouse 這樣還未上線就拿到 1 億美金估值的音頻社交產品、甚至是主打中東語聊社交的 Yalla 上市。為此，白鯨出海特選作者 Eshita Nandini 博客文章《Audio-First: Becoming The Next Player in Social Media》編譯，對整個社媒的發展歷程、以及音頻社交的變化和未來發展契機加以解讀。
社交媒體發展歷程
音頻迅速取代了往日的面對面互動，音頻社交平臺也開始不斷上線。這讓我們有必要回頭去梳理下社交媒體的演變，來理解社交平臺的目前狀況及未來發展。起初，視頻在取代日常社交上似乎更佔優勢，但隨著時間的推移，人們卻好像越來越傾向於音頻社交。
社交媒體的演化是一個分化與合併的過程。歷史可以追溯至 20 世紀後半葉的大眾傳媒時代，當時大型媒體機構是內容的主要創作者。隨著 21 世紀的到來，社交媒體讓用戶生成內容（UGC）機制得以發展，創造了一種親密體驗，讓每個人都同時擁有消費者與創作者的雙重身份。
Facebook 等多個平臺添加了在個人主頁分享文章、音樂和視頻等功能，這讓大眾媒體迎來了一次解放。社交平臺將內容直接推送給用戶的家人與朋友，讓創作者與消費者之間形成了一個反饋循環，線上社區也隨之建成。
此後，消費者對權威機構信息的依賴程度開始減少。算法則利用這些反饋循環，為創作者和消費者推送個性化內容。CBS 晚間新聞在 1962 年只有一個播出版本，而 2012 年的 Facebook 則可以擁有十億種內容組合。大範圍信息傳播成為了社交媒體的主要特點。
不過，在社交媒體迅速走紅的同時，音頻社交卻停滯不前。從社交媒體發展早期開始，文字便主導了所有的互動方式。同 2003 年一樣，2013 年的人們依然發著短信，唯一的不同在於變換了平臺。除了音頻以外，似乎其它所有溝通形式都在社交媒體時代成功轉型。
但就在人們以為語音通話將被淘汰時，新冠疫情的暴發卻又讓它的使用率大幅上升。據《紐約時報》報道，Verizon 電信公司在疫情期間平均每天需要處理 8 億次通話，這一數字是往常母親節通話峰值的兩倍。相比之下互聯網的流量增幅只有 20% 至 25% 左右。美國聯邦通信委員會專員 Jessica Rosenworcel 表示：“如今的消費者們非常需要語音對話。”
音頻的屬性以及Airpods帶來的轉變
語音通話的再次走紅也帶來了一個問題——為什麼音頻的發展會落後於其它溝通形式？其原因與音頻自身的特性有關。
首先，語音通話給了人們一種思維定勢，認為音頻只能用於一對一實時交流；其次，用戶也不能像文本、圖片或視頻那樣快速瀏覽語音內容，音頻的呈現形式並不直觀。如今的用戶已經習慣了短、快、少的內容呈現方式，這讓音頻受到了社交媒體的冷落。
出於這些原因，音頻社交在新媒體產業起步階段都主要圍繞於節奏較慢的播客發展。不過 2016 年 Airpods 的上市則帶來了轉機，它也被視作音頻社交的發展原點。前 TC 記者後轉型 VC 的 Josh Constine 在當時預測，由於 Airpods 真正實現了耳機的無線體驗，音頻的快餐時代或將來臨。在 2019 年，共有 6000 萬臺 Airpods 被售出。
將 Airpods 與前置攝像頭進行對比後就會發現，前置攝像頭的出現使自拍文化成為了千禧一代的通用語言；而 Airpods 也改變了用戶的角色，將他們變成了音頻的創作者，也改變了用戶創造、發佈、消費以及變現音頻內容的方式。
音頻互動的基本模式
音頻的互動可以分為兩類，也就是一對一和群組交互。用戶間的溝通方式在很大程度上取決於互動的類型。
在一對一對話中，兩位參與者可以是親屬，也可以是陌生人。對話在異步和同步環境中都能發生，這意味著對話的形式既可以是錄音，也可以是實時通話。
由於群組交互需要整理兩個以上用戶的發言順序，因此它的機制稍顯複雜。不過也有一些小組互動並不需要提前協調，它們反而是在對話雙方都有空餘時間的基礎上建立的。這就像在大學的公共休息室一樣，只有在你和路過的朋友都有空的時候才能進行聊天。
此外，小組的規模也至關重要，因為不少大規模群組中的討論往往只有幾個人主導。如果要在平臺上創建群組交互環境，就需要開發者們考慮到這些情況，提供合適的功能。
流動性（Liquidity）與熟悉度（Familiarity）之間的權衡
不論是群組還是一對一互動，社交平臺都要在流動性和熟悉度之間求得平衡。流動性指的是一名用戶在與另一名空閒用戶交流時的難易程度。如果一名用戶無法持續性地與其他用戶進行互動，那麼這個平臺的流動性就偏低。熟悉度則是指用戶在尋找具有相同話題用戶時的難易程度。這些話題可以是一個具體活動（比如烤麵包），也可以是一個動機（比如結交新朋友）。
雖然這兩個指標都很重要，但在它們之間也需要進行平衡。如果一名用戶很容易和別人進行互動（流動性高），但卻沒有共同話題（熟悉度低），那麼使用體驗也會不理想。這種平衡對於同步交流平臺尤為重要，對於音頻平臺更是難以達成。
為了應對這一難題，開發者可以對聊天小組進行分類處理。一個小組的用戶可以被劃分為強聯繫和弱聯繫組。弱聯繫組由此前並未互相交談過的用戶組成；而強聯繫組的成員彼此間已經建立了較為親密的關係。
在強聯繫組中，高熟悉度可以為他們帶來更加流暢和持續的對話；而弱聯繫組則更容易引入新的用戶關係，也就是具有更高的流動性。相似的是，專注於發展強聯繫組的應用在流動性上往往存在上限，因為一個人的社交網絡是侷限的。
音頻社交應用如何破局？
社交媒體的發展造就了像 Facebook 和 Twitter 這樣的頭部平臺，它們允許多人同步交談，但也往往受到文字媒介（特別是字符數量）的限制。為了滿足少數群體對高文本量和低延遲對話的需求，以音頻為主的社交平臺也展開了嘗試。
其中的例子之一就是 Rodeo，它是一款實時音頻社交應用，用戶可以隨時查看好友的空閒時段，以便與他人進行語音對話。顯而易見，Rodeo 扭轉了小組互動需要提前協調時間的局面，它的目標是創造一種移動式的體驗，讓用戶在朋友圈中捕捉互動的可能性。這個 App 讓用戶以小組為單位進行對話，同時也完全隔絕了該應用中的其它小組。
這種策略令人想到了 Facebook 的發展歷程，Facebook 在自身發展過程中發現了一個規律——只要讓一名用戶在十天之內擁有七位好友，就能提高他的留存率。因此 Facebook 起初只讓學生們加入現有的社交群組。這讓平臺具有足夠的流動性和熟悉度，也使用戶體驗更具粘性，之後再逐步開放小組之間的交流。與此相同，只要 Rodeo 留下了第一批用戶，未來就可以選擇開放平臺，讓用戶得以與其他群組進行交流。
Clubhouse 則採取了另一種思路，它可以讓用戶進入任何房間並加入對話。由於 Clubhouse 目前只通過邀請制添加用戶，因此該平臺上的用戶關係都相當緊密。這些用戶往往只對相似的話題、人物感興趣，因此 Clubhouse 並不擔心高流動性所帶來的低熟悉度問題。較高的流動性甚至還能讓 Clubhouse 用戶之間更容易進行對話，同時創建新的好友關係。
不過，隨著這類平臺的不斷創新，音頻社交也浮現出了許多需要解決問題。音頻社交應用能做到哪些其他平臺無法做到的事情？它的發展機遇又在哪裡？
音頻社交平臺的未來
總體而言，音頻社交的未來將取決於用戶，發展機遇則卻取決於用戶所能得到的產品和服務。
在短期內，以音頻為主的社交平臺有兩種發展路線。一種為分享興趣愛好的小眾社群提供服務（比如 Clubhouse 和 QuarantineChat），另一種則為互相熟悉的用戶群體提供交流空間（比如 Rodeo、Chalk 和 Cappuccino）。
就長遠發展而言，音頻社交服務的用戶群必定是廣泛的。那些不喜歡文字社交平臺界面的老年用戶就是很好的潛在服務對象。新興市場中的低教育程度人口也可用音頻來進入社交電商領域。
音頻社交也必然會對企業產生影響，隨著音頻在消費者群體中的接受度得到提高，語音交互將取代部分郵箱和聊天軟件的交互功能。
此外，儘管以音頻為中心的應用程序依然離不開視覺交互的支持，但純音頻應用也依然有實現的可能。人們很難想象一個音頻應用成為主流的世界，但 Airpods 已經創造了一個新的內容平臺。與內容較長的播客不同，Airpods 的無縫式體驗能讓用戶快速收聽到長短不一的音頻片段。Airpods 的特性可能在將來與音頻社交平臺相結合，引發出一波音頻 UGC 浪潮。
當然，音頻社交的未來發展依然取決於消費者和內容創作者自身的選擇。隨著音頻社交平臺的發展，它有可能會取代電話，讓更多用戶參與其中，從而將音頻這一媒介帶入新的時代。
