隨著時代的發展，海軍和空軍成為了一個國家最重要的兵種之一，我國的海軍和空軍也得到了很大程度的發展。不過除了海軍和空軍，陸軍的發展也不能忽視，在科技飛速發展的現代，出現了一支實力強勁的陸軍兵種——裝甲兵。
我國的裝甲兵起步比較晚，在1950年才正式組建了此兵種，不過該兵種最早可以追溯到解放戰爭期間的遼瀋戰役。當年，正是在遼瀋戰役中繳獲了敵人大量坦克和摩托，我軍才組建了第一支裝甲特種兵部隊。
我國第一個擔任裝甲兵學院院長，奠定我國裝甲兵發展方向的人，是我國最年輕的開國大將，他曾在被授大將之前多次辭讓軍銜，他還被稱為中國裝甲兵之父。
此人就是裝甲部隊首任司令兼政委、裝甲學院院長——許光達。
1908年，許光達出生在湖南省長沙縣東鄉蘿蔔衝的一個貧苦家庭，儘管家庭條件艱難，但其父母仍舊沒有忽視對許光達的教育。許光達在8歲時被父母送進長沙縣的一所小學中讀書，許光達又在三年後考進了當地第一小學高小部，可以說很早就接受了啟蒙教育。
隨後，年僅13歲的許光達考進長沙師範學校，並在其中接觸到了共產主義思想，開始積極投身於愛國學生運動當中，並在1925年加入中國共產主義青年團，於同年9月轉入中國共產黨，開始了自己的革命生涯。
1926年，許光達根據上級的指令，考上了黃埔軍校，成為了黃埔軍校第五期炮兵科的學生，學習了較為正規的軍事戰略知識，接受了較為系統的指導，許光達也是我國將領中為數不多的黃埔軍校畢業生之一。
許光達從黃埔軍校畢業後，加入國民革命軍，並在1927年帶領部隊由九江趕赴南昌，參與南昌起義。1929年，許光達接受上級指令，前往上海的軍事訓練班學習，並在9月作為黨代表前往洪湖蘇區主持工作。
1930年，許光達回到部隊當中，並在第二年擔任了紅三軍第8師22團的團長。在馬良坪的戰鬥中，許光達帶領部隊頑強抵抗國民黨軍隊的攻擊，卻不幸與主力部隊失去聯繫，遭到了國民黨軍隊的包圍。許光達率領部隊在敵人的重重包圍下成功突圍，可他也身負重傷。
許光達突出重圍後，成功與主力部隊回合，並擔任了紅軍第8師師長，但由於傷勢過重，體內子彈無法被取出，許光達被上級安排到了蘇聯進行治療，直到抗日戰爭爆發前才回到祖國。
許光達在蘇聯療傷期間曾進入莫斯科國際列寧學院進行學習，這也是新中國成立後任命他為裝甲兵總司令的原因。當年，新中國剛剛成立，很多新技術都需要蘇聯技術人員的幫助，大部分擔任技術性兵種的司令都是留過學的，如空軍司令劉亞樓，海軍司令蕭勁光都曾留過學。
許光達儘管不算留學，但也在蘇聯的學校中深造過，因此上級決定讓其擔任新中國裝甲兵的首任總司令。
許光達在1955年授銜大會上被授予了大將軍銜，可在這之前，許光達曾多次寫信給上級，表示自己在紅軍大革命最困難的期間卻在國外養傷，被授大將實在有愧，想要上級將他授為上將。不過鑑於他對新中國所作出的貢獻，他還是被授予了大將軍銜，他也是我國被授大將軍銜中最年輕的一位，許光達在被授銜時僅僅47歲。
許光達在擔任裝甲兵總司令期間，曾在1951年親赴抗美援朝前線，實地考察，回國後製定了一系列適合我國裝甲兵發展的路線，還組織了志願軍坦克部隊入朝作戰。
許光達將軍在1957年又擔任了中國裝甲兵學院院長。我國裝甲兵部隊在他的領導下，逐漸發展壯大，成為了解放軍現代化建設的一支骨幹力量，他也被譽為“中國裝甲兵之父。”
1969年6月3日，許光達將軍不幸離世，享年61歲。
