一項新的研究在雜誌美國 心臟病學會（JACC）公佈，在40至50歲的表觀健康人群中，近乎一半的人心臟，大腦和腿部供血的動脈中的脂肪斑塊迅速積聚。
動脈粥樣硬化是一種嚴重危害人類健康的常見病，是心腦血管疾病共同的病理學基礎，也是導致患者死亡的重要原因。到目前為止，動脈粥樣硬化的發病機制尚未完全清楚，存在多種學說，涉及多種危險因素，以至臨床缺乏有效的防治藥物。
大量的基礎和臨床研究表明，致動脈粥樣硬化的危險因素包括高脂血症、高血壓、高血糖（糖尿病）、高纖維蛋白原血癥、高半胱氨酸血癥、高血酸血癥、肥胖、腎素-血管緊張素-醛固酮系統活化等。
在這項新研究中，研究人員使用無創成像技術和組學生物標誌物研究分析了涵蓋10年的數據，這些數據來自4200名身體健康的中年男女。
他們發現，動脈粥樣硬化可以在40到50歲之間迅速發生，即便表觀健康的人中也是如此。
新研究除了發現動脈粥樣硬化可以在40至50歲之間迅速發生之外，研究人員還使用了超聲成像技術來確定研究參與者動脈中脂肪斑的形成。
根據CNIC主任兼這項研究的首席研究員ValentínFuster博士所說，這種方法使研究小組“能夠比傳統標記物更早地確定疾病的進展，例如通過計算機檢測到的冠狀動脈鈣離子的存在。斷層掃描（CT），從而使我們能夠識別出可以從早期干預中受益的較高風險的人。”
CT成像需要暴露於低劑量的輻射，而超聲成像可以避免這種情況。在本研究中，作者能夠直接比較這兩種技術以確定其相對優點。
該研究的主要作者比阿特麗斯·洛佩斯·梅爾加（BeatrizLópez-Melgar）博士說：“結果表明，與通過CT研究冠狀動脈鈣化相比，超聲檢查是檢測動脈粥樣硬化進展的更有效方法。”
醫生通常僅在一個人患有心臟病或中風後才發現動脈硬化。在此後期，減少動脈粥樣硬化的干預措施效果有限。
因此，能夠容易地檢測到動脈粥樣硬化並知道在40至50歲之間尋找它可以幫助阻止疾病發展到危險的程度。
對於López-Melgar博士來說，“這項研究的主要發現是，在短短的3年隨訪中，40％至40歲的個體中有40％在包括頸動脈在內的不同位置顯示出嚴重的動脈粥樣硬化進展，股動脈和冠狀動脈。”
“疾病的快速發展可能使這些人更容易出現症狀或發生心臟病或中風等臨床事件。”
