西汉和东汉在西域分别设立了西域都护府和长史府负责管理当地，当时去西域的人大多都是有勇略之人，他们都想取得万里之外封侯的志向，今天故事的主人公就是大汉驻西域戍己校尉耿恭。
耿恭雕像
耿恭出身将门之后，他是东汉开国大将，建威大将军耿弇的侄子。为人慷慨多谋略，有当将帅的才能。公元74年十一月，跟随他的堂兄驸马都尉耿秉打败了依附北匈奴的车师国，朝廷任命他为戍己校尉，屯兵金蒲城，关宠也为戍己校尉，屯兵柳河城。两个屯田之所，各有几百汉军驻守。而大名鼎鼎的班超当时在盘橐城。不过西域很大，几个点相距很远，无法互相支持，只能管理当地。所以后来北匈奴大军围困各城的时候，兵力不足，仅能自保。
汉军西征
公元75年三月北匈奴左谷蠡王率领两万骑兵攻打归附汉朝的车师后王（车师分为前后两部，车师前王依附北匈奴已经被汉军所灭纳入版图，车师后王则归顺了汉朝）。车师后王求援最近的耿恭，由于兵力薄弱，耿恭派司马只率领三百人去支援，结果走到路上被北匈奴包围，寡不敌众，全军覆没，三百汉家儿郎命丧胡地。
大战之后
北匈奴攻打并杀死了亲汉的车师后王，又立了亲附匈奴的人为车师人为王，乘胜进抵金蒲城下，城中汉军数量少，形势十分危急，耿恭威为鼓舞士气，亲自登城与敌军交战，耿恭在箭上涂上毒药，派人传话给北匈奴说“汉军神箭，中者必死”。于是在城头上部署强弓劲弩发射毒箭，中箭的北匈奴人，血流不止，十分惊慌，这是刚好电闪雷鸣，狂风暴雨。耿恭趁北匈奴人惊慌，率领汉军突然从城门杀出。杀死众多北匈奴人，北匈奴人完全没料到，汉军人数只有几百人，竟然敢杀出来，人人十分震恐，不知所措，刚好中毒箭的人，此时纷纷毒发身亡。相互说道：“汉军有神力，不可以抵挡啊”。于是撤围而去。
匈奴人攻打汉地
公元75年六月，西域焉耆和龟兹国反叛汉朝，共同出兵攻打汉朝当时的西域都护陈睦，陈睦寡不敌众，全军覆没。北匈奴出兵围困了屯田柳中的戍己校尉关宠。耿恭因为疏勒城旁边有溪流可以固守，便率军占据了此城。七月北匈奴又来攻打耿恭，在城下堵绝了溪流，耿恭在城中掘井深十五丈，仍不出水。官军渴的受不了，有的甚至挤榨马粪喝其汁。耿恭仰天长叹道“从前贰师将军李广利拔刀刺山，飞泉涌出，今汉室神明，岂能被困于此”。乃整理衣服，向井拜了几拜，过了一会，有水涌出，汉军齐呼万岁！耿恭命人在城头上泼水给北匈奴看，北匈奴感到非常惊讶，以为汉军有神明在帮助，所以全部退围而去。
汉军追击北匈奴
到了公元七五年八月，因为汉明帝刚刚去世，汉朝举行大葬，汉朝在举行皇帝葬礼期间，一般不让有兵戈之事，所以朝廷就没有救兵来到。车师国看到汉军没有援兵，也大胆起来，再次反叛汉朝，真是反复无常，导致后来直接被汉军灭了。车师反叛后，占据交河城，和北匈奴合兵来攻打耿恭，耿恭激励大家坚守。这时的车师后王的王后，她的祖先是汉人，所以她经常偷偷派人把军情告诉耿恭，而且还接济耿恭粮食和军饷。就这样耿恭坚守了几个月，但是这不是长久之计，北匈奴发现后，就让车师后王退了兵，北匈奴人单独攻打围困耿恭。就这样汉军粮食很快耗尽，大家只能煮铠甲上的皮革和弓弩上的牛筋来吃，耿恭以诚相待，所以汉军全无二心，一心为大汉坚守此城。但由于营养不良，受重伤的人无法救治，所以死的人渐渐增加，最后只剩下耿恭等几十人。北匈奴知道耿恭不行了，就派人来劝降耿恭，但他们不知道，当时汉家儿郎的钢铁意志，怎么能屈身投降蛮夷。耿恭引诱匈奴使者上城，然后一剑把他杀死，在城头上架起火堆炙烤使者的身体，以示拒绝投降。耿恭在城头上和大家谈笑风生，众人意气风发，大家都已经抱定了为国捐躯的想法。北匈奴人非常愤怒，又派了两万的援军，但是依然无法攻破城池。只好继续围困，当时屯田柳中的关宠派人向朝廷求援，当时汉章帝已经继位，大葬已经结束，汉章帝采纳司徒鲍昱的建议，派遣酒泉太守秦彭、谒者王蒙、皇甫援率领酒泉、敦煌以及鄯善的军队七千余人出发去救援。
汉军出征
公元76年正月，汉军在柳中集结，直击车师王驻地交河城，汉军斩杀车师和北匈奴的军队三千八百人，又俘虏了三千人，北匈奴惊慌而逃，车师后王再次投降大汉，这次他们可算是服服帖帖了。这时任务完成，王蒙等人打算引兵东归，大家都以为耿恭已经全军覆没了。幸好耿恭的一位军吏范羌刚好办事回来在王蒙军中，他坚持要去救援耿恭，可见耿恭和他的部下关系非常好，大家都能同舟共济，众人一心，谁也不抛弃谁，这是耿恭能坚持这么久的主要原因。但是主将领们都不敢再深入救援了，只分给了两千兵马交给范羌。范羌从山北路去接耿恭，当时正值冬季，途中遇到一丈多的积雪，大军勉强才到达。耿恭等人在半夜听到了城外兵马行动的声音，以为是北匈奴又来了援兵，大为吃惊，众人皆准备拼死一战。范羌此时向城中大喊“我是范羌，朝廷派军队来迎接校尉回去了”。众人听说是范羌带援军来了，朝廷没有忘记他们，大家都齐呼万岁。打开城门坚守疏勒城的勇士们只剩下了26人，大家互相拥抱，都痛哭流涕。当时的景象是多么感人，观者无不动容。
汉军归来
耿恭等人和援军休整了一日，第二天就和援军一道返回，北匈奴派兵追击，汉军且战且走，强弓劲弩断后，北匈奴人只能远远的追赶，不敢靠近。坚守疏勒城仅剩26个的汉军勇士们，由于长期饥饿，营养不良，沿途不断死亡，到达玉门关时，活下来的只剩下耿恭等十三人，这就是著名的十三勇士。玉门守将郑众亲自为耿恭以及部下沐浴更衣，更为他们上书表功，说耿恭的节操更是超过了西汉的苏武。十三勇士回到首都洛阳后，耿恭受封为骑都尉，耿恭的司马石修封为洛阳市丞，张封为雍营司马，军吏范羌为共县丞。剩余的九人全部封为羽林郎。勇士们得到了他们应有的荣耀。
耿恭十三勇士
西方的斯巴达三百勇士，他们驻守的是一夫当关，万夫莫开的温泉关，而且还有七千人的辅助军队丞，充足的食物和水，却只坚持了没多久就全军覆没。但他们可歌可泣的英雄气概却流传至今。耿恭等人万里之外坚守孤城，区区几百人抗击匈奴数万人，后来只剩下了几十人，虽然没有吃的，面黄肌瘦，但他们有钢铁般的意志，所以匈奴人依然攻不下城池。可见当时汉军的战斗力是何等的惊人，正常情况下，就像西汉陈汤所说的一个汉兵可以抵3-5个胡兵。耿恭的运筹帷幄和手下的人同仇敌忾，齐心协力甭发了以一当百的勇气，汉军是如此的威武。由于当时去西域的人才辈出，耿恭后来没有去过西域，一直在防守羌人，而同时期在西域的班超名气更大，所以我们在历史课本上只学习知道了投笔从戎的班超。耿恭等十三勇士渐渐被遗忘，但是他们却永远被历史所记载。
出使西域的汉使团
今天所述，是为了让更多的人知道这段历史，同时这段历史也说明了自汉朝以来西域土地就成为了中国永远不可分割的一部分。
