首都医科大学医学伦理学与医学史学学系讲师 谷晓阳 □基础医学院 刘晓多
在法国东北部一个名叫伊森海姆的小镇上，有个建于14世纪的教堂，里面曾摆放着一组16世纪初创作的祭坛画——《伊森海姆祭坛画》 。画中，有一个人物的表情和神态引起了人们的注意，据称，他正受着一种名为“圣安东尼之火”的病痛折磨。
17世纪的法国历史学家弗朗索瓦·厄德·德·梅泽雷曾在史书中详细记载了10世纪流行于法国南部的“圣安东尼之火”：“受难者蜂拥至教堂，向圣徒祈祷。身受痛楚的人在哭喊，像烧焦的四肢掉落下来，让人心生怜悯;腐烂血肉散发的恶臭让人无法忍受。”
圣安东尼是3世纪末的一位修道士，从年轻时就开始苦修。传说，魔鬼撒旦曾以肉体和精神多种诱惑引诱他，还以各种残酷的手段折磨他，但圣安东尼以强大的精神力量抵御了折磨和诱惑，后来被基督徒尊为圣者。
有学者认为，“圣安东尼之火”的名称来自于患者发病时的症状：抽搐、幻觉、四肢疼痛，并有灼烧感，最终肢体甚至会像“烧焦”一样掉落致残。也有人认为，由于中世纪的人们常将宗教信仰作为疗病方法，与圣安东尼有关的圣物曾机缘巧合地“治愈”了一些患者，因此而得病名。11世纪时，一位病愈的法国贵族坚信自己的康复与圣安东尼有关，以圣安东尼之名建了医院。到15世纪末期，法国、德国、西班牙、意大利等地已经有370多所治疗“圣安东尼之火”的医院。圣安东尼会的修道士们积极救治病人，他们会采取沐浴、隔离、洗礼的方法救治症状较轻的患者，还会为病情严重的人实施截肢术。
到了18、19世纪，医学家逐渐认识到这种疾病是由于患者食用了被真菌感染的谷物引起的。麦角菌主要寄生在黑麦上，还可以感染小麦、大麦、谷子、玉米、高梁等其他谷类和野草。它侵入谷物后，会在谷壳内形成黑色、轻微弯曲的菌核，谷物便会长出黑色的麦角，于是又将其称为麦角中毒。在中世纪欧洲，黑麦是主要作物之一，尤其农民经常食用便宜的黑麦面包，这便导致了麦角中毒多次流行。
麦角中毒的症状主要与麦角中所含的生物碱有关，麦角胺等生物碱能够诱发血管收缩。慢性麦角中毒大致可分为坏疽型和痉挛型，许多学者认为“圣安东尼之火”即是坏疽型麦角中毒，患者由于血管受损导致身体远端血液供应不畅，手指和脚趾出现脱皮、浮肿，甚至坏死。痉挛型患者的典型特征是神志不清和幻觉，伴随着身体僵硬、肌肉痉挛、抽搐、头痛、恶心和腹泻等。
据19世纪德国医史学家奥古斯特·希尔施统计，591~1789年，欧洲有132次麦角中毒流行。19世纪后，随着农业技术和食品加工技术的发展，面粉中的麦角几乎都被去除，小麦也代替黑麦成了主要食物来源，麦角中毒逐渐减少，到20世纪中期，该病已经非常罕见了。
当然，麦角留给人类的也不全是病痛。1582年，德国的亚当·劳尼泽尔医生在自己的草药书中提及了麦角的催产作用。1918年，瑞士生化学家阿瑟·斯托尔分离出了麦角胺，它很快被制药企业开发商用为产科止血药，并用于治疗偏头痛。今天，已有多种麦角生物碱被用于生产药物和其它衍生物，造福于人类。
《伊森海姆祭坛画》是欧洲北方文艺复兴时期最杰出的画作之一，亦是疾病史相关的著名艺术作品。自1516年创作完成以来，该画作一直存放于伊森海姆修道院医院的教堂中，直到法国大革命时期才移走，现存于法国科尔马的昂特林登博物馆。▲
