宋代戰亂頻發，不斷受到來自北方遼、金、西夏、蒙古等遊牧民族的威脅。在長期交戰過程中，宋朝有大量人員被擄掠到敵國，其中最著名的當屬靖康之恥中，徽、欽二帝落入金軍之手。
從理性的角度來看，徽、欽二帝並不值得同情，畢竟他們身居高位，有義務為自己的軟弱無能負責。最無辜的其實是那些在戰亂中流離失所的平民，被俘後，他們往往妻離子散，幾代人的積蓄化為烏有，在敵國過著豬狗不如的為奴生活。
由於被俘後的生活太過悽慘，再加上中國人根深蒂固的故土情節，宋朝被劫掠走的平民基本上都日思夜想盼望著能夠迴歸故里。那麼這些被俘的平民百姓到底有沒有機會重新回到宋朝境內呢？
答案是肯定的，宋廷深知子民被擄錯不在子民，所以不僅想方設法加以營救，對返宋的平民還給出了十分優渥的安置政策。
為了營救子民，宋廷做了不少努力。
大動干戈
動用武力搶回被俘人口是一種比較解氣的辦法，不過實施起來難度頗大。畢竟宋軍普遍戰力不強，要是能打贏的話，又何至於境內百姓被敵擄走？既然打不過，那要搶回來難度也就可想而知了。
儘管如此，宋廷還是做了一定的嘗試，偶爾也能取得一些局部性的戰果，搶回一些被擄走的子民。
例如《宋史》記載：契丹兵大至……凝與範廷召於莫州東分據要害，斷其歸路。契丹宵遁，凝縱兵擊之，盡奪所掠生口、資畜。
但更多的時候，這種武力營救的效果十分有限，畢竟敵軍勢大，戰機難覓，一旦敵軍遠去，也就很難進行追擊了。
為了救回自己的子民，宋廷不得不另想其他辦法。
以俘換俘
在《水滸傳》中梁山軍隊徵遼時李逵曾經成為遼軍俘虜，為了救回他，梁山方面用兀顏小將軍和遼軍換俘，這才救回李逵。
這個情節雖然只是小說杜撰，卻也足以說明在古代以俘換俘是一種十分常見的現象。
乾德三年，遼國曾經南犯易州，擄走了大量的宋朝百姓。當時宋朝立國不久，開國皇帝趙匡胤仍然在位，自然不肯示弱。趙匡胤立即下令進攻遼國，俘虜了同樣多的遼國百姓回來，用來換回大宋子民。
這種以俘換俘的方法對交戰雙方都相對容易接受，因此也經常為宋朝所用。不過面對實力強大的金蒙時，這種辦法就不好使了，畢竟只有攻入敵境才能擄來敵方百姓。面對金蒙時，宋朝自保尚且不能，又何談主動出擊呢？
所以以俘換俘這種方法主要是對遼和西夏時採用，面對實力更強的金蒙，宋朝只能付出其他代價來交換子民。
出錢贖買
在打不過，搶不回的情況下，就只能掏錢贖人了。這是宋朝最常用的一種辦法，誰讓宋朝不差錢呢？
最早提出這個辦法的是宋真宗時的丞相王旦，此議一出，立刻遭到了朝臣的一致反對，只能作罷。不過隨後幾年裡這樣的聲音越來越多，迫於壓力，宋真宗只能放開了口子，開始“以金帛贖之”。
元豐元年，鄜延經略使呂惠卿牒諭宥州，以五匹馬易取所擄人民。元祐二年，歸一漢人者予縑十，乃歸還陷蕃人戶共三百一十人。
在金蒙同宋朝作戰的時候，經常會俘虜大量宋朝百姓。由於人數太多，難以將這些百姓押解回國，所以他們常常任由宋人花錢贖身。
後來也許是花錢贖人上了癮，宋朝對一些被西南少數民族俘虜的宋人同樣採取贖買的方式進行營救，這就讓人有些難以理解了。畢竟西南之敵實力有限，遠不像金蒙那樣不可戰勝。把錢花在軍費上不比白白送給敵人要強上很多嗎？
割地換人
和花錢贖人相比，割地贖人顯得更加讓人難以接受，但宋廷偏偏就這麼做了。
宋神宗時，宋朝和西夏之間發生了兩次大規模戰爭，均以失敗告終。在這兩次戰爭中，大量宋朝平民成為西夏俘虜。為了救回子民，在司馬光、範純粹、範純仁等保守派的提議下，宋廷和西夏達成了割地換人的交易：詔自元豐四年用兵所得城砦，待歸我陷執民，當畫以給還。
這在任何時代都是一個艱難的決定，對一個國家來說，每一寸土地都象徵著尊嚴和國威。用土地來換取百姓，雖然有喪權辱國之嫌，卻也反映了宋廷對於其子民的重視程度。
除了宋朝主動採取營救措施外，有時敵國也會出於種種目的主動將俘虜人口放回，再加上少數自己逃歸的平民，基本就是被俘平民返回宋境的全部途徑了。不過能回到故土的宋人畢竟是少數，大多數平民一旦被擄走，很難再有機會重回宋朝，基本上只會落一個客死他鄉的下場。
對於曾經身陷敵營成為俘虜的百姓，宋廷不僅不會對他們加以苛責，反而給予了十分寬容和優厚的安置政策，讓他們在重回故土後能夠安居樂業。
宋廷多次下令給予歸宋人員以路費、錢糧，讓他們在短期內得以維持生計。
對於他們的原有財產，宋朝也會予以歸還。比如景德二年，宋廷就下令：
荊湖溪峒民為蠻人所掠而歸者，勿限年月，給還舊產。不僅如此，有時還會給他們劃撥土地，讓他們在上面耕種生活。
比如紹興五年，宋廷下令：“宜給之土田，予以爵賞，優加撫循，許其自新，使陷溺之民知所依怙，莫不感悅，益堅戴宋之心，此綏懷之所當先也。”
這些關愛子民的舉措為宋廷贏得了不少人心，所以宋人即使身處他鄉，依然心念故土，始終不忘自己大宋子民的身份。其中一些人成功逃回宋朝，還能帶回寶貴的敵軍情報，宋廷也算是無心插柳柳成蔭了。
恐怕也正是因為如此，在南宋滅亡之際，才會有十萬軍民心甘情願跳海殉國吧。
