一位大佬說過“只要你還在創業，只要你還在這個大的行業裡面，我相信繞來繞去都會遇到紅杉，因為紅杉總在那裡，而且總是衝在最前面。”他就是紅杉資本全球執行合夥人沈南鵬，一箇中國資本界傳奇性的符號。
熟悉投資圈的人都知道，沈南鵬的人生履歷堪稱完美。如果要用一句話形容他目前為止的人生，最貼切的話就是：從勝利走向更大的勝利。
在紐約刷盤子抵房租
1967年，沈南鵬出生於浙江海寧，7歲跟隨父母去到上海，高中進入上海二中，並在1982年第一屆全國中學生計算機競賽上獲得冠軍；大學就讀於上海交通大學數學系，之後留美，先後在哥倫比亞大學、耶魯大學深造，獲耶魯大學管理學院碩士學位先後在哥倫比亞大學、耶魯大學深造。
1989年，沈南鵬兜裡揣著300美元隻身前往紐約，那一年他23歲。等沈南鵬下了飛機，興沖沖跑到哈德遜河旁邊的哥大校園，卻被告知“9月初開學之前，2萬美元的全額獎學金一個字兒也拿不到”。
最後，沈南鵬只好擠在紐約皇后區的一個高中同學那裡，那同學還不錯，給沈南鵬介紹去中餐館刷了一個月盤子，好用賺到的錢抵房租。
照理講，哥大排名在美國居於前20位，數學專業世界排名居前10位，即便美國本土高中生也要費九牛二虎之力才能申請上，但是，沈南鵬在哥大呆了一年，就再也呆不下去了。估計是被當年胡適在那裡讀了10年才拿到博士學位給嚇住了，反正沒多久他就去了康涅狄格州的紐黑文市，改在耶魯讀MBA。
一年後，沈南鵬拿到耶魯的MBA文憑，又回到紐約，並準備了一封50頁的簡歷，開始自信滿滿在華爾街找工作。
成為投資經理
到第一家公司，人家問“炒過股票嗎？”“沒有”。到第二家公司，人家問他“有沒有開過公司？”“沒有”。到第三家公司“請簡要分析一下今天《華爾街日報》的頭版頭條”“沒有聽說過這家報紙。”結果一圈下來，面試十幾個公司沒有一家進入第二輪。
不過天才就是天才，在十幾次面試的過程中，沈南鵬就摸到了門道。此後不到兩個星期，他就把江恩理論、5個波浪循環、MBS、CDO、中國國債、布倫特原油報價等問題搞透了。
最後一家是花旗銀行投資銀行部。那天早上，一共有三個人參加面試。一個是美國人，一個是日本人，另外一個就是沈南鵬。
面試官中的一位是斯坦福的數學系博士，他給三位面試人出了兩道題，一道是類似雞兔同籠的智力題，一道是腦筋急轉彎，那博士心想“一個僅僅在哥大數學系讀了一年就退學的人，數學能好到哪裡去？”
他哪裡知道沈南鵬在初中、高中六年，天天玩的就是智力題。全國中學生計算機比賽一等獎能是白給的嗎？就在另外兩個人絞盡腦汁在紙上比劃的時候，沈南鵬不到5分鐘已經給出了答案。
沈南鵬就這樣奇蹟般進了花旗銀行，職位是投資經理，主要的交易對象是拉美證券及衍生產品。
花旗銀行的大門並不代表高枕無憂，而是更大壓力和極高強度的工作。在投行這個“以業績論英雄”的白熱化競爭環境裡，每天加班到凌晨兩三點是很正常也是心甘情願的事，因為“你是在證明自己的價值”。沈南鵬花了比別人更多的心血去挑戰自己認知的極限。
那段時間，他經常白天盯美國盤，晚上盯國際盤，經常加班到凌晨兩三點“只看到我現在打在顯示屏上的文字，你看不到我當初滴在鍵盤上的淚水。”
想想看，中國胃天天吃洋快餐，用英語跟人扯資本資產定價模型，能是沈南鵬的強項嗎？分明是天天拿弱項跟人家強項比啊！只有年底拿到厚厚的4萬美元薪水，沈南鵬才想“算了，不捱打就忍了吧！”
換做旁人，這已是人生的輝煌頂點了。但外表溫文儒雅的沈南鵬，骨子裡卻不安分。
1999年，在華爾街打拼了8年的沈南鵬給自己的人生復了次盤，此時他已是德意志銀行最年輕的董事，參與了將近10家中國企業的海外上市。他目睹了他人的成功，也期盼能創造自己的未來。
四年帶領三家企業成功上市
沈南鵬並非心血來潮，而是敏銳感受到了時代的脈搏。此時，美國的互聯網產業風起雲湧，每隔數月就湧現出一批互聯網公司，連高速公路的廣告牌都被它們紛紛佔據。沈南鵬覺得，這樣的變化在中國也必然會發生。
1999年，沈南鵬返回上海，跟梁建章、季崎兩個朋友吃了頓午飯。梁建章與沈南鵬頗為相似，是位計算機天才，當時在大名鼎鼎的甲骨文（Oracle）工作。那時新浪、網易、搜狐等門戶網站已搶佔先機，三個想創業的年輕人琢磨著從哪個產業切入互聯網才有機會，梁建章覺得旅遊業比較有戲。一拍即合下，攜程網就這樣誕生了。
身為“海龜精英”，沈南鵬卻總以“土鱉”方式思維：創業就像小時候做數學題一樣，應當從最簡單的入手。 沈南鵬舉了一個簡單的例子：一是先從酒店訂房開始，這是攜程網的“初級版本”。相對訂票，訂房是更為簡單直接的切入點。只要顧客在網上拿到訂房號，自己帶著行李入住即可。所以第一年攜程網集中全力打通酒店訂房環節。這種“幫人訂房”的“簡單工作”，或許是很多海歸所不屑的。但是“不要忘了，你是在中國，要服務的是中國大眾。”
2003年12月9日，沈南鵬率領攜程旅行網在納斯達克上市。
然而，沈南鵬的創業步伐並未止步。創業期間他發現，中國的經濟型商務酒店是個空白。攜程的顧客在訂旅館時，找不到既乾淨又便宜的商務酒店，而美國這類酒店則佔到88%。找到了痛點，他們又創辦了如家快捷連鎖酒店，酒店中取消了豪華大廳、浴缸等不經濟的設施，但確保廉價、舒適、衛生。
到目前為止，如家酒店集團旗下現有五個酒店品牌：和頤酒店、如家精選酒店、如家酒店、莫泰酒店和雲上四季酒店。截至2014年12月，集團在中國330個城市共有3000家酒店投入運營，形成了遙遙領先業內的國內規模最大的連鎖酒店網絡體系。
2006年10月26日如家酒店在美國上市，沈南鵬身價一下子暴漲到20多億“當攜程市值最後變成40多億美金時，很大程度上我認為，在大潮當中，我們是被推著往前走。”
2005年初，沈南鵬以個人身份成為易居中國的初始天使投資人和董事。2006年3月，在沈南鵬的幫助下，易居中國又引入了瑞士信貸集團下的DLJ房地產基金、崇德基金、SIG和FARALLONCAPITAL四大基金。這為易居中國今天的成功奠定了穩固的基石。2007年易居上市。
四年內帶領三家企業成功赴美上市，沈南鵬在中國經濟飛速發展的大運動場上完美上演“帽子戲法”。
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紅杉中國
創業成功的沈南鵬感到自己找到了能將人生價值最大化的新方向——職業投資人。2005年8月，沈南鵬與海歸派的創投人張帆一起，成立了紅杉資本中國基金，開始了他的風投生涯。
“由於我有過攜程網的運營經驗和以前投行的經驗，張帆有出色的投資業績，大家在一起談得很投機，理念上很契合。”
但是，2005年之前，IDG在中國耕耘了10年，正如日中天，基本上IT最好的項目全被它一家給包了，沈南鵬只有撿漏的份。因為找不到太好的項目，沈南鵬非常謹慎，從2005年至2006年，紅杉才投了七、八個項目，總共不到5000萬美元，而且全是跟投，沒有一單超過1000萬美元。
怎麼辦？沈南鵬能想到的就是加緊學習，做一個學習曲線的累積。
首先是向師傅學，向紅杉資本前輩學。要說沈南鵬聰明，很快他就悟到紅杉最精華的投資理念，一是“投資於賽道，而非賽手”，二是“要投出別人投不出的項目”。
其次是向朋友學。2006年以後，戴著金邊眼鏡的沈南鵬從幕後走向臺前，成為很多投資論壇的嘉賓。有一次，他去北京人民大會堂參加一個論壇，結果出來等車的時候碰到了周鴻禕，由此兩人結下了友誼。
據說當年，沈南鵬錯失王興的“校內網”也是因為周鴻禕潑了一盆冷水，結果改投“佔座網”導致慘敗。好在後來周鴻禕出來做聚合BBS搜索，沈南鵬毫不猶豫向奇虎360投了600萬美元。
經過2年多的內外兼修，沈南鵬養成了“快、穩、準”的投資風格。
周教主評價“沈南鵬是一個飢餓的人，看到項目就像聞到了血腥味的狼一樣，或者像鯊魚聞到血腥味一樣，去拼搶，去追蹤。”
紅杉中國的狼性，圈內早有傳言。但在投資這個殘酷的行業裡，沈南鵬每天都要面對各種殘酷的問題。成功固然讓人欣喜，但競爭與失敗卻無法避免。如何讓投資者和創業者獲得真正的成功，沈南鵬認為，
兩成靠運氣，剩下的全靠努力。有人說，做投資這行最重要的是眼光。但在沈南鵬看來，好的眼光固然重要，但為創業者服務更加重要。10多年間，有人反覆邀請沈南鵬做礦產、房地產等暴利行業的投資，保守而謹慎的沈南鵬在考察多個項目後，依然如履薄冰，極少涉足。
2007年以後，紅杉中國投資領域包括互聯網、消費品及服務、連鎖、商業地產、媒體、科技應用、生物醫藥等，投資清單上開始有阿里巴巴、聚美優品、唯品會，大眾點評、美團，諾亞財富、高德軟件，開始有大疆創新、酒仙網、美麗說、螞蟻短租、牛車網、樂蜂網等等。
有人說，沈南鵬把中國互聯網的大半個場子全買下來了。數據顯示，2016年紅杉中國的基金總額僅500億人民幣，已在中國投資超過300家企業，投資組合中已上市公司的總市值就達2.6萬億。
“沈南鵬和他的紅杉中國自2005年9月成立以來的十多年間，投下了一長串風雲公司。你生活在中國，可能不一定見過沈南鵬，但一定見過他投資過的項目。”
