可堪回首小無錫
南泉，舊時有“小無錫”的稱號，距離無錫市區比較遠，並未過多開發，在周莊同裡甪直一眾知名古鎮的光輝背後顯得那樣冷清樸素，不過也因此得以保留江南水鄉古鎮原貌和濃濃的生活氣息。
南泉鎮原稱南方泉，翻開歷史，在唐代隸屬於開化鄉行政區劃。古鎮東部沃土原野與華莊為鄰，西部群山拱翠直至湖岸，北與雪浪接界，南臨浩渺太湖呈半島狀，秀靈的湖光山色，源遠的文化歷史，不失為地靈人傑物華天寶的江南名鎮。南方泉歷史文化古蹟遺址豐厚，舉不勝數，古鎮的老街尤甚。
其舊街約在明末清初逐漸興起，原老街址在現在的舊街南1華里處。據史載，當時，因清代戰亂，原老街被大火焚燬，從此，全部經貿活動便移到現在的舊街，這裡漸漸形成了南方泉政治、文化、經濟之中心集鎮格局。
當時，南泉鎮舊街極具江南水鄉的小橋流水特色。街中小河寬約10米，河上建有大小5座橋樑，原橋樑建築為拱形古橋、石板橋，直至上世紀50年代至60年代，才改建成現代拱形橋。在西大橋之西與東大橋之東形成四排店鋪。河北面兩排，中間是青磚路面街道，寬約2米許，河南也是兩排，下岸房稀疏一些，往往建些過街棚銜接起來。街道由金山石作邊，用青磚鋪路。舊街排列著大大小小100多家商鋪，這些商鋪三十六行一應俱全，好似一幅原版的清明上河圖。這繁榮的市場情景被人稱為“小無錫”。
風光不再落塵埃
老街有著獨特的歷史景觀，河道兩岸佈滿古老的香樟樹，清代遺留下來的老建築默默注視著時光流轉，顯得古樸而恬靜。但是，因老街居民集中，絕大部分建築都是居民所屬，加上傳統建築年久失修，一些老建築破損嚴重，殘垣斷壁，雜亂無章，環境零亂，古鎮形象模糊。
鎮的中心就是這麼一口水井，開化方泉，這口古井目前已經被保護起來了。據當地的居民說，有時候還能在此水井中打水使用。這口井曾經承載了當地多少居民的日常用水。
一名當地世居老人痛惜地說，現在有的居民已遷往老街以外的新居，區內只有一部分是當地世居戶，不少已是出租戶。這種現狀對古鎮保護和環境改善不利。
前途漫漫路何在
2008年底，無錫市人民政府公佈了第一批無錫歷史文化村鎮保護名錄，共有10個村鎮名列其中。南泉鎮被列入修復規劃， 保護、復興、傳承，再現當年繁榮的“小無錫”，保護規劃範圍北至南橫西街，東至興隆路，南至永福路，西至安南路，總面積為26.23公頃。規劃重點保護“十字河浜、河街相融”水街相融的濱水空間形態，以十字河浜為軸劃定的包括開化方泉、王明卿宅院等在內3.78公頃核心風貌區為古鎮保護範圍，保護以“開化方泉、開化文社、開化別業”為代表的地域特色聚居文化；劃定12.43公頃為古鎮建設控制地帶，保護淡雅樸素、粉牆黛瓦的傳統民居，加強對古鎮內具有典型地域特色的建築內涵的挖掘。
與時下國內一些歷史街區大量“新建築”充斥其間不同的是，南泉古鎮是以"改造"為主，堅決摒棄仿古造假，而主要對歷史建築進行搶救、維護、修整。在保護歷史建築，保持古鎮風貌完整性的同時，還努力保存構成整體風貌的所有要素――道路、街巷、院牆、小橋、溪流、駁岸，古樹等等，維持小鎮生活的延續性和原有社會功能。
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