湘灵是符离村姑；香菱是甄家小姐。湘灵的湘是一条河；香菱的菱是一种草。湘灵或许是湘水里的神仙；香菱可能是菱草中的香味。湘灵是白居易青梅竹马的初恋；香菱是薛公子杀人强抢的丫头。
湘灵的美，是“娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地怜”；香菱的美，是“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”。湘灵原本家境贫寒，只因和白居易是同乡，相恋无欺；香菱原本家境不错，只因被仆人大意带丢，沦落贫苦。湘灵被白母阻挠，无法与两小无猜的情郎厮守爱情；香菱被拐子养大，只能将百般痛打的回忆忘却脑后。
白乐天比湘灵大四五岁，世宦家庭的教育使得他加倍珍惜这个有缘无分的邻家；薛公子比香菱大两三岁，百般受宠的成长使得他不懂爱惜这个本应可怜的丫头。湘灵令人念，“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头”；香菱令人怜，“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤”。
湘灵的卑微在白母看来，是无论如何也配不上自己的儿子的。香菱的卑微在平儿看来，用来遮掩凤姐放贷是最合适的人选；江州漂泊，湘灵父女二人辛苦求生，遇到了三十年前的白公子；大观园里，香菱姐妹一行痴迷学诗，掌握了七言律诗的梦吟法。
湘灵不是薛湘灵，若有那锁麟囊般的富贵，不愁嫁不得好人家；香菱不是何香凝，若有那女权先驱的气魄，不愁争不到高地位。月下的湘灵，不知“何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前”。月下的香菱，想要“博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！”
经历坎坷的湘灵，大概早已懂得人生正是“来如春梦几多时，去似朝云无觅处”；遭受折磨的香菱，想必失望之中仍有希望“梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看”。乐天一走，湘灵不再灵，只留湘水冷；金桂一来，香菱不再香，只剩秋风凉。
恨离别时看湘灵，不用倾城又倾国，佳人亦是难再得；贪不足时看香菱，眼看高楼起又落，名姓已忘徒寂寞。
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