華表又稱擎天柱，在漢代時稱桓表，是中國古時用以標誌或紀念性的建築物。早在堯、舜時期便已有之,傳說帝堯時代,堯為徵集民眾意見而設立,古籍中有“堯設誹謗木，今之華表木也 也就是在木頭柱上安放一塊橫木,設置在交通要道上,意思是讓老百姓將意見書寫在誹謗木上，體現君王納諫的誠意。 漢代時，華表多為木製,頂上立有白鶴,到了明代逐漸用石柱代替了木柱。
北京天安門前有一對漢白玉雕刻的華表，十幾米高的大石柱上,從下到上雕刻著精美的蟠龍流雲紋飾,形態逼真,栩栩如生。
天安門前的一對華表的頂上,都有一個石頭蹲獸,頭向宮外;天安門後面還有一對華表，上面的蹲獸是頭朝宮內。據說這種石獸名叫“犰”，性好望。機頭向內的，名叫“望君山”，是希望皇帝不要深居宮廷，沉湎於紙醉金迷的生活，而要經常出來看看自己的臣民;猊頭向外的，名叫“望帝歸”,是希望皇帝外出巡視完畢就馬上回宮，不要耽戀山水，快些回來治理朝政。當然,這只是古人對君王的一種虛幻的期望,另一方面,又是封建統治者欺騙、收買人心的伎倆。
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