從古到今，人們都希望無病無災、長命百歲。然而，現實是人吃五穀雜糧，就沒有不生病的，生老病死更人生常態。但俗話也說：“大難不死、必有後福”，碰到大病大災能成功闖過去，也會有意想不到的收穫。這不，在清朝的時候，就有一個小孩，得了當時最嚴重、最強烈的傳染病——天花。大病未死，成功痊癒之後，獲得終身免疫力，卻成為他登上人生巔峰的重要有利因素。這個小孩就是著名的千古一帝——愛新覺羅•玄燁，清朝入關第二位皇帝康熙。
天花，是一種最古老、強烈的傳染病，在古代一旦染上，死亡率極高。在古代沒有疫苗的情況下，可想而知會是什麼後果。玄燁出生的那段時期，正值天花傳播時段，而且清朝有多位皇室成員死於天花，比如豫親王多鐸，順治皇帝本人也是感染天花去世的。玄燁在不到2歲的時候，不幸感染了天花，由奶媽孫氏帶出宮照顧。
孫氏是曹璽的老婆，而曹璽是曹寅父親，孫氏做了康熙的奶媽。在孫氏的細心照料下，幼小的玄燁硬是挺過了天花的折磨，堅強地活了過來。這在天花橫行的時期，簡直就是奇蹟啊，只是臉上留下了與天花殊死博鬥的點點痕跡，並且獲得終身免疫力。這個消息傳到宮裡之後，皇帝福臨及孝莊太后都是非常高興的。後來，玄燁被接回了宮裡，5歲的時候，就開始讀書識字了。
經過天花折磨痊癒的玄燁，比普通的皇子更堅強、聰明，在學習上也很有天分。在6歲的時候，有一天，他與幾位兄弟一起給皇帝問安，皇帝問他們最想做什麼，老二福全說能成為一代就賢王足矣。而玄燁卻說希望能像他的父皇一樣，福臨因此十分看重玄燁。
1661年正月，福臨突然感染了天花，因為他之前一直沒有冊立儲君，這個時候皇位繼承人的問題就擺在了眼前。福臨看到自己的孩子都還小，如果由他們繼位，就會出現幼主臨朝、親王輔政、大權旁落等問題。因此，他曾想過把皇位傳給堂兄安親王嶽樂。
在拿不定主意的時候，就分別與大臣湯若望及孝莊太后商議。湯若望認為，幼主臨朝固然要影響政局，但帝系的轉移也會引發新的危機，甚至可能會導致皇室內部不穩。所以，湯若望極力勸諫順治皇帝把皇位傳給自己的兒子。孝莊更是給他講了他當初能夠繼位，就是各方平衡的結果，因為他是皇太極的兒子，所以皇位一定要傳給兒子。
打定傳位給兒子之後，但是傳給哪一個呢？順治思來想去，長子早夭，實際上現在的長子是福全，就想把皇位傳給福全。而孝莊太后堅持立老三玄燁為儲君。因為玄燁的母親佟佳氏懷孕的之後，有一次給孝莊請安離開出門的時候，孝莊看到佟佳氏有龍繞身。覺得玄燁才是真命天子。
順治皇帝很是難以抉擇，於是，又徵詢湯若望意見。湯若望覺得立玄燁為儲君比較好，因為玄燁出過天花，對這種可怕的病毒有了終身免疫力。兩位信任的人都選擇同一人，足以說明問題。尤其是湯若望對天花這種病毒比較瞭解，終身免疫力這個理由足以說服順治。因為他親眼看到多位皇室成員因天花去世。於是，順治就選定了玄燁為繼承人。
由於時間突然，聖旨寫好後，沒有來得及宣佈，順治就去世了。1661年正月初九日，玄燁即位於太和殿，大赦天下，改元“康熙”，清朝入關後的皇帝都只有一個年號，所以，又稱康熙皇帝。玄燁幼小的時候得大病未死，還獲得終身免疫力，最終成為他登上人生巔峰的重要有利因素。
