在最近幾年火爆的清宮戲中，一些俗語漸被我們廣為熟知，例如，對於一些犯罪的大臣及其家屬，皇帝龍顏大怒後，往往會說：“發送寧古塔，給披甲人為奴，永世不得入關。”
那麼，“披甲人”是些什麼人呢？
寧古塔位於今黑龍江省牡丹江市一帶，圖們江以北，烏蘇里江東西兩岸。是清代東北地區的重鎮。努爾哈赤時期，開始在此建立政權，常年駐軍。是滿清時期東北的政治、軍事和經濟中心。
“寧古”兩字在滿語中代表數字六，“塔”的意思是個，所以“寧古塔”的漢語解釋就是六個。相傳早期有滿族兄弟6人，來到此地拓荒開墾，各佔一方，將寧古塔瓜分殆盡。後來的傳說逐漸演變成和清太祖努爾哈赤的六個兒子聯繫起來，此處就成了滿清的龍興之地，發祥之所。清人稱寧古塔 “南瞻長白，北繞龍江，允邊城之雄區，壯金湯之帝裡。”
寧古塔氣候惡劣，大部分地區常年冰封，五穀不長。著名詩人吳兆騫被髮配到寧古塔後，這樣描述當地的氣候：“寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。”
這樣的地方人跡罕至，“其地重冰積雪，非復世界，中國人亦無至其地者。”但卻成了野獸的天堂，流放到此的犯人，經常和虎豹狼蟲不期而遇，“前有猛虎後蒼兕”，稍不留意就會葬身獸腹。
這樣的環境最適合流放犯人，一來生存困難，有利於對犯人的改造；二來可以最大程度地開發滿清的發源地，讓“寧古塔”日趨繁盛，重現清太祖時期的輝煌。
因此，“寧古塔”成為了眾多犯罪大臣及其家屬的夢魘，流放之人曾形容：“若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了！”部分流放之人還沒有達到寧古塔，就已經葬身虎豹狼群之口，甚至被當地人殺死分而食之。所以，一旦被皇帝下旨流放寧古塔，有些人寧願自殺也不去。
當然，在清朝統治期間，被流放到寧古塔的名人還是不計其數的。如鄭成功之父鄭芝龍、明末清初著名的文學批評家金聖嘆、具有極端反清思想的呂留良的家屬、明代進士方拱乾一家、著名詩人吳兆騫、明代兵部尚書張縉彥等。
我們再來說說，什麼是“披甲人”？
清朝八旗制度的核心就是“以旗統軍，以旗統民”。
當時的滿洲八旗中，人主要分三類，最低的是“阿哈”（奴隸，以漢人，朝鮮人，征服的東北其它小部落人等為主），地位最高的自然是“旗丁”，而介於這兩者之間的呢？就是“披甲人”。
“披甲人”主要是來自於早先就投降歸順後金的東北部落成員，民族非常多樣，鄂倫春人，打虎兒（達斡爾人），索倫人，赫哲人，苦夷等，這些人的文明程度比滿洲人還低，滿洲人都叫他們“野人”。
但這些人一方面戰鬥力很強（畢竟是在惡劣環境出來的），另一方面也是滿洲人的近親民族，所以地位比奴隸還是要高一些，所以他們一般就被清軍搜刮過來當做“死兵”（炮灰兵）用，“投降後披著鎧甲作戰”——這就是“披甲人”，這些人裝備比那些奴隸也好好一些，至少有鎧甲披嘛，但本質上來說，這些人也是滿清的奴隸。
後來入關後，滿洲人地位高，自然全族入關享受榮華富貴去了，留在苦寒之地守衛老家的呢？自然也只能是這些“披甲人”，有些運氣不好的，從內地發配過去的士兵也自動變成了“披甲人”，也就是說，入關後的“披甲人”就有點像“東北邊防留守民兵”。
民兵？是的，披甲人到了這個時候就是民兵了，一般不怎麼打仗，沒事就只能自己開墾土地養家餬口，他們可不是東北地區的上層統治者，上層統治者還是滿族人。這些人只能說是中層，那下層是什麼人呢？自然是被髮配過去給他們當奴隸的流放犯人了，畢竟你在關內享受榮華富貴，人家在苦寒之地給你守老家，你也要給點賞賜過去安撫安撫以穩定軍心嘛。
