在最近几年火爆的清宫戏中，一些俗语渐被我们广为熟知，例如，对于一些犯罪的大臣及其家属，皇帝龙颜大怒后，往往会说：“发送宁古塔，给披甲人为奴，永世不得入关。”
那么，“披甲人”是些什么人呢？
宁古塔位于今黑龙江省牡丹江市一带，图们江以北，乌苏里江东西两岸。是清代东北地区的重镇。努尔哈赤时期，开始在此建立政权，常年驻军。是满清时期东北的政治、军事和经济中心。
“宁古”两字在满语中代表数字六，“塔”的意思是个，所以“宁古塔”的汉语解释就是六个。相传早期有满族兄弟6人，来到此地拓荒开垦，各占一方，将宁古塔瓜分殆尽。后来的传说逐渐演变成和清太祖努尔哈赤的六个儿子联系起来，此处就成了满清的龙兴之地，发祥之所。清人称宁古塔 “南瞻长白，北绕龙江，允边城之雄区，壮金汤之帝里。”
宁古塔气候恶劣，大部分地区常年冰封，五谷不长。著名诗人吴兆骞被发配到宁古塔后，这样描述当地的气候：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
这样的地方人迹罕至，“其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”但却成了野兽的天堂，流放到此的犯人，经常和虎豹狼虫不期而遇，“前有猛虎后苍兕”，稍不留意就会葬身兽腹。
这样的环境最适合流放犯人，一来生存困难，有利于对犯人的改造；二来可以最大程度地开发满清的发源地，让“宁古塔”日趋繁盛，重现清太祖时期的辉煌。
因此，“宁古塔”成为了众多犯罪大臣及其家属的梦魇，流放之人曾形容：“若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”部分流放之人还没有达到宁古塔，就已经葬身虎豹狼群之口，甚至被当地人杀死分而食之。所以，一旦被皇帝下旨流放宁古塔，有些人宁愿自杀也不去。
当然，在清朝统治期间，被流放到宁古塔的名人还是不计其数的。如郑成功之父郑芝龙、明末清初著名的文学批评家金圣叹、具有极端反清思想的吕留良的家属、明代进士方拱乾一家、著名诗人吴兆骞、明代兵部尚书张缙彦等。
我们再来说说，什么是“披甲人”？
清朝八旗制度的核心就是“以旗统军，以旗统民”。
当时的满洲八旗中，人主要分三类，最低的是“阿哈”（奴隶，以汉人，朝鲜人，征服的东北其它小部落人等为主），地位最高的自然是“旗丁”，而介于这两者之间的呢？就是“披甲人”。
“披甲人”主要是来自于早先就投降归顺后金的东北部落成员，民族非常多样，鄂伦春人，打虎儿（达斡尔人），索伦人，赫哲人，苦夷等，这些人的文明程度比满洲人还低，满洲人都叫他们“野人”。
但这些人一方面战斗力很强（毕竟是在恶劣环境出来的），另一方面也是满洲人的近亲民族，所以地位比奴隶还是要高一些，所以他们一般就被清军搜刮过来当做“死兵”（炮灰兵）用，“投降后披着铠甲作战”——这就是“披甲人”，这些人装备比那些奴隶也好好一些，至少有铠甲披嘛，但本质上来说，这些人也是满清的奴隶。
后来入关后，满洲人地位高，自然全族入关享受荣华富贵去了，留在苦寒之地守卫老家的呢？自然也只能是这些“披甲人”，有些运气不好的，从内地发配过去的士兵也自动变成了“披甲人”，也就是说，入关后的“披甲人”就有点像“东北边防留守民兵”。
民兵？是的，披甲人到了这个时候就是民兵了，一般不怎么打仗，没事就只能自己开垦土地养家糊口，他们可不是东北地区的上层统治者，上层统治者还是满族人。这些人只能说是中层，那下层是什么人呢？自然是被发配过去给他们当奴隶的流放犯人了，毕竟你在关内享受荣华富贵，人家在苦寒之地给你守老家，你也要给点赏赐过去安抚安抚以稳定军心嘛。
