在清王朝時期，犯了重罪的犯人除了殺頭，還有一種懲罰方式就是流放。流放到海南還算是輕的，最讓人覺得恐怖的是流放到寧古塔。這個地方在東北，算是清朝皇族的興盛之地，但凡是知道自己被流放到這個地方的人，都會覺得生不如死。
在當時的那時候，東北還算是個人跡罕至的地方，即使是龍興之地，但寧古塔這個地方也沒有什麼人煙。在那裡只有一支軍隊，替清廷看著他們的祖地。這支隊伍叫披甲人，是由各個地方俘虜過來的降兵和他們的後代組成的。在皇族人的眼裡他們是奴隸，但被流放到這裡的，不論以前是官還是皇族的人，到了這裡就是他們的奴隸了。
這個叫寧古塔的地方是現在的黑龍江的寧安附近，在清朝的時候，那裡並不像現在這樣是個旅遊的好地方。那時候，光是流放走到那個地方，一路上就會去掉半條性命，越往那裡走越是寒冷，流放的人如果身體不好，或者得了稍微重一點的病，就極有可能在半道上死掉。而且在東北當時的野獸還是非常多，不小心被虎狼吃掉的犯人也不少。
就算是歷盡艱難到了地方，等待這些犯罪之人的也是不停的勞作之苦。要知道黑龍江的氣溫即使是現在全球變暖的大環境下也還是很冷的，而那個時候，還有一段時間是小冰河期，那個寒冷的程度想象都想象不出來。在這樣的天氣裡，還要不停的勞動，種地，打獵，幾乎就沒有休息的時候。
而最讓人害怕的是那裡因為還是奴隸制度，所以奴隸在那裡就不算是個人，尤其是女奴。經常是在遇到有什麼喜事的時候，奴隸主是可以把奴隸家的女性都叫過來陪睡的。這個制度在披甲人的隊伍裡一直這樣施行著。很多兵將會把流放過來的人犯中比較漂亮的女性搶到自己的帳篷裡當作玩物。所以很多官員或者犯人寧可自己一個人受罪也不願意讓家眷陪自己流放。一但是全家人陪著都要流放到那裡，那這家裡年輕點的女人不是自盡就是被丈夫殺掉，以免受辱。
這個地方在當時是比判死刑還要恐怖的一個地方，死了也就是疼一下的事情，但流放到這個地方，你就是想逃都逃不回來，被捉回來還算是輕的，如果僥倖逃了出去，幾千裡的地方，光是寒冷的天氣就讓人不寒而慄，更不用說冰雪下面還有沼澤，林子裡還有猛獸，對於一個不熟悉地形逃犯來說，最後的結果不是凍死就是被吃掉。
