1668年7月25日晚（康熙七年六月十七日戌19-21时）在山东南部发生了一次旷古未有特大的地震，震级为8.5级，极震区位于山东省郯城、临沭、莒县一带，震中位置为北纬34.8°、东经118.5°（临沭县干沟渊村），极震区烈度达Ⅻ度。由于极震区大部分位于郯城县境内，故称为郯城地震。这次地震是我国大陆东部板块内部一次最强烈的地震，造成了重大的人口伤亡和经济损失。
地震惊动了大清朝野上下。康熙皇帝命户部具体负责赈济，并免去山东沂州等40州、县的年租，发赈灾款银二十二万七千三百余两。郯城地震是我国历史上罕见的大地震，也是迄今为止我国历史上发生的震级最大的破坏性地震(释放能量约为1976年7月28日唐山7.8级地震的11倍)。地震震中正处于我国著名的“郯庐断裂带”主体范围内，是由陆地断裂带活动造成的地震。
特旱与大涝 史料记载，郯城地震前四年，即1664年秋冬，在震中区西部广大地域，包括山东的西部，河南，河北，江苏和安徽等省的部分省出现大面积干旱。正是“千里赤地”草木皆枯”。有的县出现“人相食” 的惨景。对山东省1640---1900年近三百年的有关旱史统计，灾情罕见，可谓“特大干旱”。大旱后三年即1668年发生了8.5级郯城大地震。 在大震发生时的震后，震中及邻区：山东、郯城、莒县、诸城；江苏泗阳，涟水，淮阳等地，还受到霉雨洪水的侵袭。郯城县志冯可参地震诗有这样的记载：“更苦罐雨洪不停休，满陌秋田涨流”。
据史料记述，伴随出现的大气物理观象，主要有地气，地光，地震，震后还有地生白毛的众多现象、特别是地生白毛， 然遗迹 在郯城特大地震史料中，有二三十余州县记载了山崩地裂或滑坡等有关自然面貌破坏现象1668年7月25日，郯城发生了8.5级地震，波及中国东部十余个省，有震害记载的地区达 19 万平方公里。这是迄今为止我国历史上大陆东部一次最为强烈的地震。“郯城野老沿乡哭，自言地震遭荼毒，忽听空中若响雷，霎时大地皆翻覆……举头不见眼前人，举头不见当时屋。”时任郯城知县的冯可参，所写的《灾民歌》真实描写了郯城大地震的惨状。
“戌时地震，有声自西北来，一时楼房树木皆前俯后仰，从顶至地者连二三次，遂一颤即倾，城楼堞口有舍民房并村落寺观，一时俱倒如平地……人立地上，如覆圆石，辗转摇晃，不能站立，势似即陷，移时方定。阁邑震塌房屋约数十万间……”如此惊心动魄的景象出现在300多年前的山东郯城，这是康熙《郯城县志》对郯城大地震——— 这场既是山东也是整个中国东部地区有史以来最大地震的记载。
由于地表大面积升降，平地大面积被溢出来的地下水淹没，如江苏北部的赣榆县海滩隆起，黄海海水退舍30里。,从临沭县岌山附近的七级山到郯城县的茅茨,地表出露近30公里的断层,是1668年郯城地震所形成的地震断层,它是沂沭断裂带内一次最新的破坏。地裂缝也是郯城地震造成地面形变的主要形式之一,沿沭河河漫滩及阶地呈带状分布,北起莒县,经莒南、临沂东部,南到临沭岌山,形成一条长约80公里,宽5至15公里的构造裂缝形变带。通过形变带本身现象的分析对比,可以看出郯城地震对地面的破坏由南向北逐渐减弱
这次地震震级达到里氏8.5级,震中为郯城,受灾最为严重的是郯城、临沂和莒县,有感范围涉及河北、辽宁、山西、陕西、河南、江苏、安徽、湖北、江西、浙江、福建等十余省及中国东部海域,有文字记载的受震地区达400余州县,总面积近100万平方公里。
