AK系列自動步槍又稱卡拉什尼科夫系列自動步槍，是卡拉什尼科夫在1946年研發成功的一款自動步槍，在1947年正式量產，並就此開始了揚名世界的征程！
卡拉什尼科夫自動步槍因為是在1947年開始量產的，再取以卡拉什尼科夫（Калашников）拼音字母的前兩位字母，結合西方由後往前的姓氏習慣，因此卡拉什尼科夫自動步槍的初始學名為AK-47。
AK-47的設計原理深刻契合了斯拉夫民族性格，簡單、粗獷、威力大。AK-47自動步槍和精美藝術沾不上邊，就是個下里巴人。易安裝維修、全環境適應、一槍斃敵或讓敵人失去作戰能力，低成本；實用才是王道，這就是AK-47設計出來的初衷之一！
AK-47自量產後便開始快速列裝部隊，驗證期和適應期十分的短，這也從側面驗證了AK-47強大的實戰能力和超強的適應性。AK-47列裝部隊後，超強的戰鬥力不僅切實征服了軍隊高層和普通士兵，還讓大批來訪的外國政要和軍隊高層所震撼，如此低廉的價格和強大的戰鬥機，少故障，性價比無與倫比！AK-47趁勢出口親蘇國家，形成了一個龐大的世界蘇系AK-47家族。
親蘇國家裝備AK-47都以數十萬為基準，這使得AK-47量產還沒幾年，AK-47的出口量就達上百萬把，成為蘇聯最成功的武器之一。AK-47自動步槍先從親蘇國家列裝，再通過親蘇國家與親美國家的武裝武裝摩擦和局部戰爭中，讓部分親美國家也認識到AK-47自動步槍的強大，一些比較貧窮的親美國家和親美地方武裝也拋棄到美系自動步槍，從各種渠道購買蘇聯的AK-47，並列裝。
冷戰時期，世界上較易爆發局部軍事衝突的地點主要為：非洲、中東、中南半島、東南亞以及南美洲。這些地區不是風沙大、乾燥就是潮溼，對槍械部件損害極大。美系槍支偏向於精細化，槍械構造複雜，部件也十分昂貴；但是蘇聯的AK-47自動步槍，槍械構造十分簡單，拆卸方便，部件取代性容錯率較大，部件本身也比較便宜。風沙對於AK-47的影響較小，而且一旦AK-47自動步槍的元部件損壞，也可以在很短的時間內更換完成，恢復戰鬥力。AK-47的戰鬥力在冷戰初期、中期都是比較先進的，性能並不落後於同時代西方的精密的自動步槍。AK-47隨著蘇聯的勢力擴張，大幅度擴散，以至於形成了哪裡有戰爭，哪裡就有AK-47身影的景象，AK-47在冷戰時期，一定程度上充當了戰爭風向標的作用。
非洲、中東，貧窮的非洲武裝沒有足夠的資金列裝更先進的西方衝鋒槍、自動步槍，退而其次選擇更為低廉，也可以保證火力壓制的AK-47；中東則是沙漠遍佈，日夜風沙，西方精密的衝鋒槍和自動步槍很容易損壞，但是戰亂頻發的中東國家和地方武裝沒有足夠的時間、精力和技術來自己搭建相關的元件兵工廠，西方為了保證自身的技術優勢，也不願輕易“轉讓”相關配件的知識產權和製造的配套設施，一旦衝鋒槍和自動步槍大面積出現故障，那麼短時間內是不可能恢復戰鬥力的。中東和非洲，局部衝突隨時都可能發生，對於槍的穩定性有較高的要求，AK-47可能在殺傷力和精確度方面比不上西方，但就中東和非洲的綜合性還是略高於西方。AK-47易上手，很快就征服了通過“非法途徑”列裝的武裝部隊士兵，一股自發的使用AK-47的“熱潮”在軍隊中流行開來。
AK-47在世界上的流行出乎蘇聯的預料，AK-47雖有性價比絕佳，各國也有權選擇列裝何種武器。但武器的列裝又帶有濃重的政治色彩，任何一個國家裝備另一國的武器裝備，都暗喻結盟的“可能性”。當時世界格局是美蘇爭霸，但在綜合實力對抗上，蘇聯長時間處於下風，AK-47的風靡實在是出乎蘇聯的意料，在未來很長一段時間內，AK-47甚至於成為了蘇聯的代名詞！
不過，在科技大發展的背景下，AK-47性能再好，也逃不過被淘汰的命運。在面對西方接連推出性能更好的全自動步槍的情況下，卡拉什尼科夫不斷推出AK-47的改良派，來延續AK家族的壽命。直到現在，俄羅斯依舊不能擺脫AK系列的影響。俄羅斯一直以來都想從新列裝一款符合現代戰爭標誌的突擊步槍，但實際上不論俄羅斯如何更改，新式武器也只不過是AK的改良款，俄羅斯現有的知識儲備和研發預算支撐不起一款新式槍支的設計流程，直到現在，俄羅斯所謂的新式步槍依舊是AK-47的變款，隸屬於AK家族。
在戰爭的高成本面前，選擇AK,某種程度上是一種必然！在戰場上造成的傷亡，幾乎可以算是武器之罪，每一次衝突背景下，都離不開AK的身影！AK是蘇聯武器史的瑰寶，也是世界武器史上的傑作，AK在20世紀可謂是最成功的全自動突擊步槍，註定要在槍炮武器史上寫上下濃墨一筆！
