1644年李自成攻入北京，但明朝依然掌握着全国大部分地区，然而这个时候出了一个叫吴三桂的汉奸不仅放清军入关，还成了清朝消灭南明势力的马前卒，到了1661年南明永历王朱由榔被吴三桂勒死在昆明，标志着南明王朝彻底覆灭。
吴三桂的一系列行为使他称为清朝的忠犬，清朝皇帝感念他的功劳封他为平西王镇守云南，富贵显赫一时无两。不过清朝之所以封吴三桂做平西王主要还是西南一带匪盗猖獗，加上反清势力集中在这一地区，吴三桂某种程度上是满清的看门狗。到了康熙年间，全国局势基本稳定，那么吴三桂这个平西王也就没什么用了。
康熙十二年（公元1673年）三月平南王尚可喜请求回辽东养老，但希望清朝能够让他的儿子尚之信能够继续镇守广东。因为尚可喜的这封奏折在清廷的朝堂上引发了一场关于是否撤藩的争论，结果是康熙决意撤藩。然而尚可喜在异姓王中属于较弱的存在，真正让康熙担心的是镇守云南兵强马壮的吴三桂。
同年七月，吴三桂假意要求撤藩，原本他的规划是康熙可能会驳回奏折要求吴三桂继续镇守云南，谁曾想康熙就坡下驴同意了撤藩，于是在同年十一月吴三桂在云南提出反清复明，自此历时八年之久的三藩之乱开始。
很多人不理解，康熙仅仅是撤藩，为何吴三桂一定要造反呢？吴三桂的儿子娶了康熙的姑姑建宁公主，吴三桂父子也就是康熙的长辈，按照这层关系康熙起码不会宰了吴家父子，如果吴三桂肯撤藩当个富家翁应该是没问题的。如果配合的好，吴三桂还有可能保留平西王的称号，做个闲散王爷也不是不可能，只是吴三桂的性格注定不是那种把自己身家性命完全交给他人决定之辈，就算康熙放过他，恐怕也会死于非命，毕竟前半生做了太多恶事！
从做平西王开始，吴三桂应该就已经想到了将来可能会被满清清算，所以不断扩充势力，其兵力达53佐领（清朝官制，清初一佐领统三百人），精锐绿营兵一万二，手下更是有无数精兵强将。除此之外，吴三桂在云南圈地建房，掌握了云南的盐铁、关市，堪称是独立的小王国……吴三桂如此作为自然是希望彰显实力，如此清朝就算看他不爽也不敢轻举妄动。
早期清朝为了安抚吴三桂让他的部将王辅臣做了陕西提督，吴之茂做了四川总兵……吴三桂的势力几乎垄断整个西南，除此之外清廷还授予吴三桂节制云、贵督抚，在云南一带可便宜行事，由吴三桂选拔的官员又被称为“西选”，同时朝廷每年还要拨900万两银子为军饷供吴三桂训练兵马……
吴三桂的种种行为在任何朝代都是取死之道，虽然他只是想自保，但这种裂土封疆的军阀任何朝代都是不被允许的。且不说吴三桂“主动”请求撤藩，就算没这个要求康熙也会想办法解决他，这就是树大招风。吴三桂希望永镇云南安安心心做个小军阀，而康熙的削藩无疑触动了他的利益，不管是为了保命还是其它原因，他只能造反，哪怕明知这是条不归路。
