公元1398年(洪武三十一年）明太祖朱元璋龙御归天，皇太孙朱允炆登基称帝，改元建文。建文帝登基后面临着一个棘手的问题：
强大的藩王势力越来越威胁自己的皇权。面对这种情况，年轻的建文帝在大臣的建议下决定削藩。本来就对建文帝称帝不满的燕王朱棣举起了靖难大旗，与建文帝进行了长达4年的持久战，史称“靖难之役”。在这场斗争中，最终以年轻的建文帝失败而告终，燕王朱棣成功的登上了梦想中的皇帝宝座。
作为天下之主的建文帝为啥会败给只拥有部分封地的燕王朱棣呢？
过重的文人气息
建文帝生长在较为安定的生活环境中，没有经历过战争的洗礼，不了解战争的复杂多变。加上他受儒家学说的影响，他希望通过说教来缓解社会矛盾。他登基后，立马提高文官在朝堂上的地位并委以重任，如兵部尚书齐泰、太常寺卿兼翰林学士黄子澄、翰林侍讲方孝孺都是饱读诗书的才子, 因而建文朝廷又有“秀才朝廷”之称。这些文人缺乏长期的战略眼光，仓促的实行削藩政策，以至于误己误国。而燕王朱棣则不一样，他不仅经历过残酷的战争，而且还经历过洪武朝严苛的政治斗争，朱棣明白对敌人仁慈就是对自己残忍。当燕王朱棣举兵“靖难”的时候，他就已经做好准备了。反观建文帝，当他得知燕王起兵的时候，他还天天与儒臣方孝孺讨论法度，一点也不忧心北方的战事。建文帝的文人柔弱遇上朱棣的强大霸气, 失败也是在所难免的了。
能臣悍将的匮乏
大家都知道，明太祖朱元璋在大明朝建立后不久，就想办法处死了那群一起跟随他建立大明的开国元勋。导致建文帝登基后
内无出谋划策之臣, 外无能征善战之将, 人才匮乏成为建文帝失国的一个重要原因。明太祖朱元璋为了确保自家的政治地位，屡兴大狱， 滥杀功臣。他制造了明初四大案 “胡惟庸案”，“空印案”，“蓝玉案”和“郭淮案”，前前后后杀了数十万人。其他功臣也未能幸免，如朱亮祖、周德兴、徐达等。到了建文帝登基的时候，功臣几乎被屠戮殆尽，当战争开始的时候，建文帝只能派年逾古稀的长兴侯耿炳文出征，受命于危难之间的长兴侯耿炳文终因老朽而不堪一击。而朱棣从小随朱元璋南征北战，既锻炼了他的胆识，又在身边聚集了一批忠臣良将，而朱棣手段高明，牢牢笼络住这些部下，终于在靖难之役中发挥了重要作用，这是建文帝失败的重要原因之一。
性格的宽厚仁慈
建文帝“颖慧好学, 性至孝”, “天资仁厚” “性聪颖, 善读书, 然仁柔少断”。建文帝生于安乐之中，没有经历过社会的残酷，从小到到一直与诗书为伴，接受儒家的思想教育，性格仁厚， 这使得建文帝在与燕王朱棣的斗争中缺乏果断和沉稳, 缺乏政治斗争的经验和指挥作战的能力。早在太祖时期， 他就主张对藩王
<code>“以德怀之, 以礼制之, 不可则削其地, 又不可则废置其人, 又其甚则举兵法之”。/<code>
由此可见，削藩之计实在是其迫不得已的无奈之举。建文帝优柔寡断、宽厚仁慈的性格可见一斑， 这种性格在他平叛靖难之役中产生了消极影响。
建文三年 (1401年) 二月， 朱棣到京师朝拜时傲慢无礼, “行皇道入, 登陛不拜”。监察御史曾风韶劾奏燕王不敬， 建文帝却说:“至亲勿问。”这种扬他抑己的态度起了长他人志气、灭自己威风的消极作用。面对战争, 建文帝下诏说:
<code>“一门之内, 自极兵威, 不仁之极, 近尔将士与燕王对垒, 务休此意, 无使负杀叔父之名。”/<code>
这种妇人之仁决定建文帝必将成为政治败将。战争初期， 建文帝一方军队顽强抵抗，给了燕王朱棣巨大威胁，但建文帝却怕背上杀叔父的恶名，因此下令不允许军队杀死叔父朱棣。这个命令让朱棣多次绝处逢生。
建文二年的白沟河之役、东昌之役 ， 建文三年的夹河之役， 朱棣皆幸运逃脱。建文帝的仁心最终将他自己推向深渊。在两军决战的生死关头， “朱棣早已横下一条心， 破釜沉舟， 义无反顾， 而朱允炆则对这次战争进行得漫不经心, 举棋不定”。建文帝在两军对垒时没有表现出决一死战的豪迈， 而是表现出低声下气的宽容，这无疑在士气上输给了对方 ， 这是战争的大忌。由此可见, 建文帝缺乏政治家的本色。
用人方针的不当
疑人滥用、用人起疑、能人不用、任人唯亲的用人方针削弱了建文集团的实力, 推动着建文帝一步步走向败亡的境地。
建文帝缺乏知人善任、赏罚分明的能力。建文帝与李景隆是表兄弟，他开国功臣李文忠之子，朱元璋姐姐的孙子。对“至亲”李景隆，建文帝太过于相信其能力和人品，把集全国之力的征讨燕王朱棣的60万大军全部交给李景隆，希望他一举击败燕王朱棣，但结果却出乎意料，60万大军全军覆没。此后，建文帝失去了主动进攻的优势，而罪魁祸首李景隆却逍遥法外。黄子澄、练子宁、叶希贤力主杀李景隆, 但建文帝念他是至亲, 始终没有杀他。建文帝的软弱却给自己酿成大祸，当朱棣兵临城下的时候，李景隆打开城门，引狼入室， 使朱棣不费吹灰之力就进入南京城。
建文四年 (1402年) , 魏国公徐辉祖统率南军阻燕军于灵璧西南， 取得齐眉山大捷， 建文帝却疑忌徐辉祖是朱棣妻弟，将其召回并控制起来。
“徐辉祖等败燕兵于齐眉山, 斩其将李斌, 燕兵惧, 谋北归, 会帝闻讹言, 谓燕兵已北, 召辉祖还, 何福军亦孤”[1]卷四。从此南军统帅无人, 燕军所向无敌。灵璧一战, 南军“败绩”, 从此节节败退, 溃不成军。
削藩策略的失误
面对朱棣的威胁，建文帝表现出紧张急迫的情绪和急于解决的态度， 在策略上显现得急躁冒进， 准备不足。建文帝初即位， 朝政还没有稳定下来， 自己的地位还没有得到巩固加强， 就把最主要精力放在削藩上。
在削藩问题上，朝臣持有不同意见， 以户部侍郎卓敬为代表的大臣主张采取汉代推恩令的方法曲线削藩, 以齐泰、黄子澄为首的大臣坚决主张削藩， 但在具体策略上又产生分歧, 黄子澄认为燕王实力强大, 应该先削弱小的周齐诸王, 再及燕王，由弱及强， 而齐泰则主张擒贼先擒王， 只要铲除了燕王， 其他诸王自然也就无力反抗了。可惜的是， 建文帝听取了黄子澄的建议， 结果打草惊蛇， 不仅引起亲王们的人人自危，而且有利于燕王加紧备战，为朱棣叛乱留下了比较充足的准备时间。 等到建文帝决定对朱棣下手的时候， 朱棣已经准备就绪， 时机成熟，迅速扯起靖难大旗。
宦官的不利影响
鉴于历代宦官之祸，明太祖朱元璋严禁宦官干政，并铸 “内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌于宫中。建文帝对宦官的要求更为严格，他下令各个地方的官员如发现外出宦官有不法之处，当即可以严惩，在皇宫的宦官如若犯错也必严惩不贷。这导致许多犯错的宦官都去投靠燕王朱棣，并且把南京城的军事实力泄露给燕王朱棣，从而加速建文帝的灭亡。
综上种种因素，建文帝最终在靖难之役的权力斗争中输给了朱棣，遗恨金陵。虽然最后建文帝下落不明，但作为政治家， 他终究是败了。
参考资料：
《明史》
《明实录》
